ВАШИНГТОН — В шаге, который звучит как сюжет малобюджетного научно-фантастического фильма, но на самом деле является просто вторником в космической отрасли, HEO, австралийская компания, использующая спутники наблюдения Земли для съемки других космических аппаратов, заключила сделку с Planet, чтобы одолжить их спутники для небольшой небесной папарацци-работы.

Две компании объявили о партнерстве 17 августа, в рамках которого HEO сможет использовать высокодетальные спутники Planet SkySat для так называемой неземной съемки (NEI) — потому что «шпионить за другими спутниками» звучит слишком по-шпионски, очевидно. Финансовые условия не раскрываются, что на корпоративном языке означает «мы вам не скажем, и вы не заставите».

Первоначально изображения NEI со SkySat будут доступны только правительственным клиентам HEO в США. Потому что ничто так не говорит о «коммерческих космических инновациях», как «исключительно для шпионских агентств». Джон Пауэрс, генеральный менеджер Planet Federal, представил это как ответ на «растущие призывы к необходимости обнаруживать и характеризовать потенциально неблаговидную деятельность в космосе, из космоса». Перевод: кто-то беспокоится о космическом мусоре с плохими намерениями и хочет лучший обзор.

С добавлением SkySat у HEO теперь есть доступ к более чем 50 датчикам на орбите, в основном от других компаний по наблюдению Земли. Уилл Кроу, генеральный директор HEO, объяснил философию компании: «Нам не нужны огромные дорогие спутники для выполнения миссии неземной съемки... Вам просто нужно иметь камеры в нужном месте в нужное время». Так что это как космическая игра «Где Уолдо?», но с многомиллионным оборудованием.

Подход требует «разнообразия датчиков и разнообразия орбит», — сказал Кроу, что увеличивает шансы иметь камеру в нужном месте, чтобы сфотографировать интересующий объект. Ограничение для правительства США связано с лицензионными вопросами, но Кроу, похоже, не слишком обеспокоен: около 90% бизнеса HEO и так приходится на правительственных клиентов. «Мы сосредоточены на правительственном клиенте, потому что они знают, что это такое, они знают, почему это важно», — сказал он, добавив, что коммерческий интерес растет, но «кривая внедрения все еще на ранней стадии».

HEO уже использовал NEI, например, для идентификации спутников, развернутых группами в рамках совместных запусков, и для изучения неисправного спутника SpaceX Starlink, который кувыркался, но не сломался. Потому что, очевидно, даже в космосе вещи разваливаются — но иногда они просто вращаются.

HEO также приобрел свой первый спутник Continuum-1 ранее в этом году. Построенный Satellogic и запущенный три года назад как NewSat-34, он «делает удивительные вещи», — сказал Кроу. Это позволяет HEO перейти от задания (съемки по требованию) к регулярному мониторингу, превращая компанию в «немного более диагностический инструмент», который может сравнивать изображения космических инцидентов до и после. Думайте об этом как о проверке самочувствия для спутников.

Недавно HEO объявил о планах использовать Continuum-1 для операций сближения и приближения, маневрируя им в пределах десятков километров от неработающего ракетного блока на низкой околоземной орбите. В случае успеха это показало бы, как такие маневры могут обеспечить более непрерывную съемку. Кроу поразился перепрофилированию космического аппарата для задач, для которых он не предназначался: «Это действительно удивительно — использовать космический аппарат, который не был предназначен для этой цели, но затем перепрофилировать его для довольно удивительных вещей». Это версия космической отрасли превращения тостера в дверной упор — только тостер стоит миллионы и вращается вокруг Земли.

«Вот куда мы должны прийти как отрасль: действительно думать о потребностях клиента и убедиться, что мы поставляем то, что может решить любые их проблемы», — сказал Кроу. Или, как могло бы сказать разведывательное сообщество: «Нам нужно знать вещи, и нам нужно знать их сейчас».