वाशिंगटन - एक ऐसा कदम जो किसी कम बजट वाली साइंस-फिक्शन फिल्म की कहानी जैसा लगता है, लेकिन वास्तव में अंतरिक्ष उद्योग में मंगलवार है, HEO, एक ऑस्ट्रेलियाई कंपनी जो पृथ्वी अवलोकन उपग्रहों का उपयोग करके अन्य अंतरिक्ष यान की तस्वीरें लेती है, ने Planet के साथ एक समझौता किया है ताकि वह उनके उपग्रहों को कुछ देर के लिए उधार ले सके, खगोलीय पापाराज़ी कार्य के लिए।

दोनों कंपनियों ने 17 अगस्त को एक साझेदारी की घोषणा की, जिसके तहत HEO, Planet के SkySat उच्च-रिज़ॉल्यूशन उपग्रहों का उपयोग कर सकेगा, जिसे गैर-पृथ्वी इमेजिंग (NEI) के रूप में जाना जाता है - क्योंकि 'दूसरे उपग्रहों की जासूसी करना' बहुत गुप्त-चरित्र वाला लगता है, जाहिर है। वित्तीय शर्तों का खुलासा नहीं किया गया, जो कॉर्पोरेट भाषा में 'हम आपको नहीं बता रहे हैं, और आप हमें मजबूर नहीं कर सकते' के बराबर है।

प्रारंभ में, SkySat NEI इमेजरी केवल HEO के अमेरिकी सरकारी ग्राहकों के लिए उपलब्ध होगी। क्योंकि 'वाणिज्यिक अंतरिक्ष नवाचार' का मतलब कुछ भी नहीं है, जब तक कि यह 'विशेष रूप से जासूसी एजेंसियों के लिए' न हो। प्लैनेट फेडरल के जनरल मैनेजर जॉन पॉवर्स ने इसे 'अंतरिक्ष से अंतरिक्ष में संभावित दुर्भावनापूर्ण गतिविधि का पता लगाने और उसकी पहचान करने की आवश्यकता के बढ़ते आह्वान' की प्रतिक्रिया के रूप में पेश किया। अनुवाद: कोई व्यक्ति बुरे इरादों वाले अंतरिक्ष मलबे के बारे में चिंतित है, और वे एक बेहतर दृश्य चाहते हैं।

SkySat के शामिल होने से, HEO के पास अब कक्षा में 50 से अधिक सेंसरों तक पहुंच है, जिनमें से अधिकांश अन्य पृथ्वी अवलोकन कंपनियों से हैं। HEO के CEO विल क्रो ने कंपनी के दर्शन को समझाया: 'हमें गैर-पृथ्वी इमेजिंग मिशन के लिए विशाल, महंगे उपग्रहों की आवश्यकता नहीं है... आपको बस सही समय पर सही जगह पर कैमरे रखने की आवश्यकता है।' तो, यह ब्रह्मांडीय 'व्हेयर इज़ वाल्डो' जैसा है, लेकिन करोड़ों डॉलर के हार्डवेयर के साथ।

इस दृष्टिकोण के लिए 'सेंसरों की विविधता और कक्षाओं की विविधता' की आवश्यकता होती है, क्रो ने कहा, जिससे रुचि की वस्तु की तस्वीर लेने के लिए सही जगह पर कैमरा होने की संभावना बढ़ जाती है। अमेरिकी सरकार का प्रतिबंध लाइसेंसिंग मुद्दों के कारण है, लेकिन क्रो बहुत परेशान नहीं दिखते: HEO का लगभग 90% व्यवसाय सरकारी ग्राहकों से आता है। 'हम सरकारी ग्राहक पर ध्यान केंद्रित कर रहे हैं क्योंकि वे जानते हैं कि यह क्या है, वे जानते हैं कि यह महत्वपूर्ण क्यों है,' उन्होंने कहा, और कहा कि वाणिज्यिक रुचि बढ़ रही है लेकिन 'अपनाने की अवस्था में अभी शुरुआती दिन हैं।'

HEO पहले ही NEI का उपयोग कर चुका है, जैसे कि राइडशेयर लॉन्च पर क्लस्टर में तैनात उपग्रहों की पहचान करना और एक खराबी वाले SpaceX Starlink उपग्रह का अध्ययन करना जो टम्बलिंग कर रहा था लेकिन टूटा नहीं था। क्योंकि, जाहिर है, अंतरिक्ष में भी, चीजें टूट जाती हैं - लेकिन कभी-कभी वे बस घूमती रहती हैं।

HEO ने इस साल की शुरुआत में अपना पहला उपग्रह, Continuum-1 भी हासिल किया। Satellogic द्वारा निर्मित और तीन साल पहले NewSat-34 के रूप में लॉन्च किया गया, यह 'अद्भुत काम कर रहा है,' क्रो ने कहा। यह HEO को टास्किंग (मांग पर छवियां लेने) से नियमित निगरानी की ओर बढ़ने की अनुमति देता है, जिससे कंपनी 'थोड़ा और नैदानिक उपकरण' बन जाती है जो अंतरिक्ष घटनाओं की पहले और बाद की छवियों की तुलना कर सकती है। इसे उपग्रहों के लिए एक स्वास्थ्य जांच के रूप में सोचें।

हाल ही में, HEO ने Continuum-1 का उपयोग रेंडेज़वस और निकटता संचालन के लिए करने की योजना की घोषणा की, इसे निचली पृथ्वी कक्षा में एक निष्क्रिय रॉकेट बॉडी के दसियों किलोमीटर के भीतर युद्धाभ्यास करते हुए। यदि सफल रहा, तो यह दिखाएगा कि इस तरह के युद्धाभ्यास अधिक निरंतर इमेजरी को कैसे सक्षम कर सकते हैं। क्रो ने एक अंतरिक्ष यान को उन कार्यों के लिए पुनः उपयोग करने पर आश्चर्य व्यक्त किया जिनके लिए यह अभिप्रेत नहीं था: 'यह वास्तव में अद्भुत रहा है कि एक अंतरिक्ष यान का उपयोग करना जो उस उद्देश्य के लिए अभिप्रेत नहीं था, लेकिन फिर इसे कुछ बहुत ही शानदार काम करने के लिए पुनः उपयोग करना।' यह अंतरिक्ष उद्योग का एक टोस्टर को दरवाज़ा बंद करने वाले में बदलने जैसा है - सिवाय इसके कि टोस्टर की कीमत लाखों डॉलर है और यह पृथ्वी की परिक्रमा करता है।

'एक उद्योग के रूप में हमें वहाँ जाना है: वास्तव में ग्राहक की जरूरतों के बारे में सोचें और सुनिश्चित करें कि हम ऐसी चीजें पहुंचा रहे हैं जो उनकी किसी भी समस्या को ठीक कर सकें,' क्रो ने कहा। या, जैसा कि खुफिया समुदाय कह सकता है, 'हमें चीजें जानने की जरूरत है, और हमें अभी जानने की जरूरत है।'