Египетский фиванский некрополь, где находится более 400 гробниц, уже давно является золотой жилой для археологов — или, точнее, мумийной жилой. Новая статья в журнале Frontiers in Environmental Archaeology показывает, что погребальные тенденции в древних Фивах эволюционировали от роскошных индивидуальных гробов к довольно тесному коллективному подходу. Исследование, посвященное гробнице 209 в западном некрополе, показывает, что на протяжении веков египтяне перешли от «мой собственный гроб» к «простите, это место занято?».

Гробница, относящаяся к началу 25-й династии (754–656 гг. до н. э.) и заброшенная к птолемеевскому периоду (305–30 гг. до н. э.), первоначально принадлежала нубийскому высокопоставленному чиновнику по имени Нисемро. Расположенная неудобно в активном дренажном канале, она неоднократно страдала от внезапных наводнений — это природа намекает: «хватит складывать здесь тела». Тем не менее, это место оказалось идеальным для того, что исследователи называют «интегрированным археотанатологическим подходом», что звучит мудрено, но по сути означает, что они изучали кости, гробы и их расположение, чтобы восстановить последовательность захоронений.

Раскопки в боковой камере 3 дали 16 мумифицированных людей (1444 кости), одну мумифицированную собаку и камеру с расчлененными останками (1775 фрагментов костей) по крайней мере еще четырех человек. Ведущий автор Джаред Карбальо-Перес из Университета Ла-Лагуна (Испания) отметил: «Детальное изучение тел указывает ни на хаотичное накопление, ни на утрату первоначального ритуала с течением времени. Скорее, существовала пространственная логика, в которой каждое новое захоронение адаптировалось к присутствию предыдущих тел — своего рода погребальная память в процессах повторного использования». Иными словами, у древних была система: подход «кто не успел, тот опоздал» к погребальным участкам.

Первоначально захоронения были индивидуальными, мужчины и женщины раздельно (хотя авторы предостерегают от чрезмерной интерпретации этого). Позже новые тела втискивались в уже занятые пространства, увеличивая плотность. Это соответствует другим фиванским гробницам первого тысячелетия до н. э., около 80% которых содержат останки разных периодов, делящие пространство. Использование гробов сократилось, тела складывались вертикально, а не горизонтально, а некоторые гробы были разобраны или сгнили. Авторы видят в этом часть более широкого сдвига: «Растущая плотность захоронений и повторное использование более ранних погребальных сооружений снизили способность гробов выступать в качестве единственной организующей рамки погребального пространства», сместив акцент на «целостность тела и символическую эффективность ритуала, а не на сам контейнер».

Руки также со временем изменились от вытянутых к сложенным, а ранние погребальные дары — амфоры, курильницы для благовоний, амулеты, бусы — стали более разбросанными на поздних этапах. Ранние люди были высокого статуса, похоронены с гробами, погребальными сетями, амулетами и финикийскими амфорами, полными дорогих предметов. Позже вертикально сложенные тела были без гробов, но тщательно мумифицированы и связаны с вертикальными кувшинами, что указывает на новый ритуал. Одна камера показала следы повреждения огнем, останки были нагреты до 550°C (1022°F), особенно черепа и нижние конечности — возможно, древний неудачный кремационный инцидент или просто очень плохой день.

Авторы заключают, что гробница была «погребальным пространством с накопительной биографией», где повторное использование трансформировало организацию, материальность и значение самого пространства. Камера не была пассивным контейнером, а «динамичной погребальной средой, где тела, предметы, отложения и архитектурные ограничения формировали материальную конструкцию погребальной преемственности во времени». Так что в следующий раз, когда вы будете жаловаться на тесноту, вспомните: древние египтяне складывали мумии, как блоки в тетрисе — и у них это работало.