A necrópole tebana do Egito, lar de mais de 400 tumbas, há muito é uma mina de ouro para arqueólogos - ou, mais precisamente, uma mina de múmias. Um novo artigo na Frontiers in Environmental Archaeology revela que as tendências de sepultamento na antiga Tebas evoluíram de caixões individuais luxuosos para uma abordagem comunitária bastante apertada. O estudo, focado na Tumba 209 na necrópole ocidental, mostra que ao longo dos séculos, os egípcios passaram de 'meu próprio caixão' para 'com licença, este lugar está ocupado?'

A tumba, datada do início da 25ª Dinastia (754 - 656 a.C.) e abandonada no período ptolomaico (305 - 30 a.C.), pertencia originalmente a um alto oficial núbio chamado Nisemro. Localizada inconvenientemente em um canal de drenagem ativo, sofreu repetidas inundações relâmpago - a maneira da natureza de dizer 'parem de empilhar corpos aqui'. No entanto, o local se mostrou perfeito para o que os pesquisadores chamam de 'abordagem arqueotanatológica integrada', que soa sofisticado, mas basicamente significa que eles examinaram ossos, caixões e suas posições para reconstruir a sequência de sepultamentos.

As escavações na Câmara Lateral 3 renderam 16 pessoas mumificadas (1.444 ossos), um cão mumificado e uma câmara com restos desarticulados (1.775 fragmentos de ossos) de pelo menos outros quatro. O autor principal, Jared Carballo-Perez, da Universidade de La Laguna (Espanha), observou: 'O estudo detalhado dos corpos indica nem acúmulo caótico nem perda do ritual original ao longo do tempo. Em vez disso, havia uma lógica espacial em que cada nova deposição se adaptava à presença de corpos anteriores - uma espécie de memória funerária nos processos de reutilização.' Em outras palavras, os antigos tinham um sistema: uma abordagem de 'quem não vem, perde' para lotes de sepultamento.

Inicialmente, os sepultamentos eram individuais, com homens e mulheres separados (embora os autores alertem contra a superinterpretação disso). Mais tarde, novos corpos foram espremidos em espaços já ocupados, aumentando a densidade. Isso corresponde a outras tumbas tebanas do primeiro milênio a.C., cerca de 80% das quais mostram restos de diferentes períodos compartilhando espaço. O uso de caixões diminuiu, os corpos foram empilhados verticalmente em vez de deitados horizontalmente, e alguns caixões foram desmontados ou apodreceram. Os autores veem isso como parte de uma mudança mais ampla: 'A crescente densidade de depósitos e a reutilização de estruturas funerárias anteriores reduziram a capacidade dos caixões de atuar como o único quadro organizador do espaço de sepultamento', mudando o foco para 'a integridade do corpo e a eficácia simbólica do ritual, em vez do recipiente em si'.

Os braços também tenderam de estendidos para dobrados ao longo do tempo, e os primeiros bens funerários - ânforas, copos de incenso, amuletos, contas - tornaram-se mais dispersos nas fases posteriores. Os primeiros indivíduos eram de alto status, enterrados com caixões, redes funerárias, amuletos e ânforas fenícias cheias de itens caros. Mais tarde, corpos empilhados verticalmente não tinham caixões, mas eram cuidadosamente mumificados e associados a jarros verticais, sugerindo um novo ritual. Uma câmara mostrou sinais de danos por fogo, com restos aquecidos a 550°C (1.022°F), particularmente crânios e membros inferiores - talvez um acidente de cremação antigo ou apenas um dia muito ruim.

Os autores concluem que a tumba era 'um espaço funerário com uma biografia acumulativa', onde a reutilização transformou a organização, materialidade e significado do próprio espaço. A câmara não era um contêiner passivo, mas 'um ambiente mortuário dinâmico onde corpos, objetos, sedimentos e restrições arquitetônicas moldaram a construção material da continuidade funerária ao longo do tempo'. Então, da próxima vez que você reclamar de espaços apertados, lembre-se: os egípcios antigos estavam empilhando múmias como blocos de Tetris - e eles fizeram funcionar.