Necropola tebană din Egipt, cu peste 400 de morminte, a fost mult timp o mină de aur pentru arheologi - sau, mai exact, o mină de mumii. O nouă lucrare în Frontiers in Environmental Archaeology dezvăluie că tendințele de înmormântare în Teba antică au evoluat de la sicrie individuale luxoase la o abordare comună, destul de înghesuită. Studiul, care se concentrează pe Mormântul 209 din necropola vestică, arată că, de-a lungul secolelor, egiptenii au trecut de la 'propriul meu sicriu' la 'scuzați-mă, este locul acesta ocupat?'

Mormântul, datând de la începutul Dinastiei a 25-a (754 - 656 î.Hr.) și abandonat în perioada ptolemaică (305 - 30 î.Hr.), a aparținut inițial unui oficial nubian de rang înalt pe nume Nisemro. Situat incomod într-un canal de drenaj activ, a suferit inundații repetate - modul naturii de a spune 'nu mai îngrămădiți cadavre aici'. Cu toate acestea, situl s-a dovedit perfect pentru ceea ce cercetătorii numesc o 'abordare arheotanatologică integrată', care sună sofisticat, dar practic înseamnă că s-au uitat la oase, sicrie și pozițiile lor pentru a reconstitui secvența înmormântărilor.

Săpăturile din Camera Laterală 3 au scos la iveală 16 persoane mumificate (1.444 de oase), un câine mumificat și o cameră cu rămășițe dezarticulate (1.775 de fragmente osoase) aparținând a cel puțin altor patru persoane. Autorul principal, Jared Carballo-Perez de la Universitatea din La Laguna (Spania), a notat: 'Studiul detaliat al corpurilor indică nici o acumulare haotică, nici o pierdere a ritualului original de-a lungul timpului. Mai degrabă, a existat o logică spațială în care fiecare nouă depunere a fost adaptată la prezența corpurilor anterioare - un fel de memorie funerară în procesele de reutilizare.' Cu alte cuvinte, anticii aveau un sistem: o abordare de tip 'cine doarme, pierde' în ceea ce privește locurile de înmormântare.

Inițial, înmormântările erau individuale, cu bărbați și femei separați (deși autorii avertizează să nu se interpreteze excesiv acest lucru). Mai târziu, noi corpuri au fost înghesuite în spații deja ocupate, crescând densitatea. Acest lucru se potrivește cu alte morminte tebane din primul mileniu î.Hr., dintre care aproximativ 80% prezintă rămășițe din perioade diferite care împart același spațiu. Utilizarea sicrielor a scăzut, corpurile au fost stivuite vertical, nu așezate orizontal, iar unele sicrie au fost dezmembrate sau au putrezit. Autorii văd aceasta ca parte a unei schimbări mai ample: 'Densitatea tot mai mare a depozitelor și reutilizarea structurilor funerare anterioare au redus capacitatea sicrielor de a acționa ca singurul cadru organizatoric al spațiului de înmormântare', mutând accentul pe 'integritatea corpului și eficacitatea simbolică a ritualului, mai degrabă decât pe recipientul în sine'.

Brațele au evoluat, de asemenea, de la poziția întinsă la cea îndoită de-a lungul timpului, iar obiectele funerare timpurii - amfore, cățui de tămâie, amulete, mărgele - au devenit mai împrăștiate în fazele ulterioare. Indivizii timpurii erau de statut înalt, îngropați cu sicrie, plase funerare, amulete și amfore feniciene pline cu obiecte scumpe. Mai târziu, corpurile stivuite vertical nu aveau sicrie, dar erau mumificate cu grijă și asociate cu vase verticale, sugerând un nou ritual. O cameră a prezentat semne de deteriorare cauzată de foc, cu rămășițe încălzite la 550°C (1.022°F), în special cranii și membre inferioare - poate un accident de incinerare antic sau doar o zi foarte proastă.

Autorii concluzionează că mormântul a fost 'un spațiu funerar cu o biografie acumulativă', în care reutilizarea a transformat organizarea, materialitatea și semnificația spațiului în sine. Camera nu a fost un container pasiv, ci 'un mediu mortuar dinamic în care corpurile, obiectele, sedimentele și constrângerile arhitecturale au modelat construcția materială a continuității funerare de-a lungul timpului'. Așa că, data viitoare când te plângi de spațiul înghesuit, amintește-ți: egiptenii antici stivuiau mumii ca piesele de Tetris - și au făcut-o să funcționeze.