이집트의 테베 네크로폴리스는 400개 이상의 무덤이 있는 곳으로, 오랫동안 고고학자들에게 금광이었습니다. 아니, 더 정확히 말하면 미라 광산이었죠. 《Frontiers in Environmental Archaeology》에 발표된 새로운 논문에 따르면, 고대 테베의 매장 풍습은 호화로운 개인 관에서 다소 비좁은 공동체 방식으로 진화했습니다. 서부 네크로폴리스의 209호 무덤을 중심으로 한 이 연구는 수 세기에 걸쳐 이집트인들이 '내 관'에서 '실례합니다, 이 자리 누가 쓰나요?'로 바뀌었음을 보여줍니다.

초기 제25왕조(기원전 754-656년)에 속하고 프톨레마이오스 시대(기원전 305-30년)에 버려진 이 무덤은 원래 누비아 고위 관리인 니셈로의 소유였습니다. 활동적인 배수로에 불편하게 위치해 있어 반복적인 돌발 홍수를 겪었습니다. 이는 자연이 '여기 시체 쌓는 거 그만둬'라고 말하는 방식이었죠. 그럼에도 불구하고, 이 유적은 연구자들이 '통합 고고학적 접근'이라고 부르는 것에 완벽했습니다. 이는 멋져 보이지만 기본적으로 뼈, 관, 그리고 그 위치를 조사하여 매장 순서를 재구성하는 것을 의미합니다.

측면 방 3에서의 발굴 결과, 16명의 미라화된 사람(1,444개의 뼈), 한 마리의 미라화된 개, 그리고 최소 4명의 다른 사람의 분리된 유해(1,775개의 뼈 조각)가 있는 방이 발견되었습니다. 라구나 대학교(스페인)의 주 저자 Jared Carballo-Perez는 "유해에 대한 상세한 연구는 혼란스러운 축적이나 시간이 지남에 따른 원래 의식의 상실을 나타내지 않습니다. 오히려 각각의 새로운 매장이 이전 시신의 존재에 적응하는 공간적 논리가 있었습니다. 이는 재사용 과정에서의 장례 기억의 일종입니다."라고 말했습니다. 다시 말해, 고대인들은 매장지에 대해 '잠들면 지는' 시스템을 가지고 있었습니다.

처음에는 매장이 개인별로 이루어졌고 남녀가 분리되었습니다(저자들은 이를 과도하게 해석하는 것에 대해 경고합니다). 나중에는 새로운 시신이 이미 점유된 공간에 억지로 끼워 넣어져 밀도가 증가했습니다. 이는 기원전 1천년기의 다른 테베 무덤들과 일치하며, 약 80%가 다른 시기의 유해가 공간을 공유하고 있음을 보여줍니다. 관 사용은 감소했고, 시신은 수평으로 눕히는 대신 수직으로 쌓였으며, 일부 관은 분해되거나 썩었습니다. 저자들은 이를 더 넓은 변화의 일부로 봅니다: "매장물의 밀도 증가와 초기 장례 구조물의 재사용은 관이 매장 공간의 유일한 조직 틀로서의 역할을 할 수 있는 능력을 감소시켰습니다." 이는 '시신의 완전성과 의식의 상징적 효율성'에 초점을 맞추게 했습니다.

시간이 지남에 따라 팔은 펴진 자세에서 접힌 자세로 바뀌었고, 초기 부장품(암포라, 향 컵, 부적, 구슬)은 후기 단계에서 더 흩어졌습니다. 초기 개인은 높은 지위로, 관, 장례용 그물, 부적, 그리고 값비싼 물건이 가득한 페니키아 암포라와 함께 묻혔습니다. 후기에는 수직으로 쌓인 시신이 관 없이도 조심스럽게 미라화되었고, 똑바로 세운 항아리와 함께 묻혀 새로운 의식을 암시했습니다. 한 방에서는 화재 피해의 흔적이 발견되었으며, 유해가 550°C(1,022°F)까지 가열되었습니다. 특히 두개골과 하지가 그러했습니다. 이는 고대의 화장 사고 또는 매우 나쁜 날이었을 것입니다.

저자들은 이 무덤이 '누적적 전기를 가진 장례 공간'이었다고 결론지었습니다. 재사용은 공간 자체의 조직, 물질성, 의미를 변형시켰습니다. 방은 수동적인 용기가 아니라 '시신, 물건, 퇴적물, 건축적 제약이 시간이 지남에 따라 장례 연속성의 물질적 구성을 형성한 역동적인 장례 환경'이었습니다. 그러니 다음에 비좁은 공간에 대해 불평할 때, 고대 이집트인들이 미라를 테트리스 블록처럼 쌓아 올렸고 그것을 해냈다는 것을 기억하세요.