La necropoli tebana in Egitto, con oltre 400 tombe, è stata a lungo una miniera d'oro per gli archeologi - o, più precisamente, una miniera di mummie. Un nuovo articolo su Frontiers in Environmental Archaeology rivela che le tendenze funerarie nell'antica Tebe si sono evolute da bare individuali sontuose a un approccio piuttosto angusto e comunitario. Lo studio, incentrato sulla Tomba 209 nella necropoli occidentale, mostra che nel corso dei secoli gli egizi sono passati da 'la mia bara' a 'scusa, questo posto è occupato?'.

La tomba, risalente all'inizio della XXV dinastia (754-656 a.C.) e abbandonata nel periodo tolemaico (305-30 a.C.), apparteneva originariamente a un alto funzionario nubiano di nome Nisemro. Situata scomodamente in un canale di drenaggio attivo, subì ripetute inondazioni improvvise - il modo in cui la natura dice 'smettete di ammucchiare corpi qui'. Tuttavia, il sito si rivelò perfetto per quello che i ricercatori chiamano un 'approccio archeotanatologico integrato', che suona elegante ma in pratica significa che hanno esaminato ossa, bare e le loro posizioni per ricostruire la sequenza delle sepolture.

Gli scavi nella camera laterale 3 hanno portato alla luce 16 persone mummificate (1.444 ossa), un cane mummificato e una camera con resti disarticolati (1.775 frammenti ossei) di almeno altri quattro individui. L'autore principale Jared Carballo-Perez dell'Università di La Laguna (Spagna) ha osservato: 'Lo studio dettagliato dei corpi indica né un accumulo caotico né una perdita del rituale originale nel tempo. Piuttosto, c'era una logica spaziale in cui ogni nuova deposizione si adattava alla presenza dei corpi precedenti - una sorta di memoria funeraria nei processi di riutilizzo'. In altre parole, gli antichi avevano un sistema: un approccio 'chi dorme non piglia pesci' per le parcelle di sepoltura.

Inizialmente, le sepolture erano individuali, con uomini e donne separati (anche se gli autori mettono in guardia dal sovrainterpretare questo dato). Successivamente, nuovi corpi furono infilati in spazi già occupati, aumentando la densità. Questo corrisponde ad altre tombe tebane del primo millennio a.C., circa l'80% delle quali mostra resti di periodi diversi che condividono lo spazio. L'uso delle bare diminuì, i corpi furono impilati verticalmente anziché distesi orizzontalmente, e alcune bare furono smontate o marcite. Gli autori vedono questo come parte di un cambiamento più ampio: 'La crescente densità dei depositi e il riutilizzo delle strutture funerarie precedenti ridussero la capacità delle bare di fungere da unico quadro organizzativo dello spazio di sepoltura', spostando l'attenzione su 'l'integrità del corpo e l'efficacia simbolica del rituale, piuttosto che sul contenitore stesso'.

Anche le braccia passarono da distese a incrociate nel tempo, e i primi corredi funerari - anfore, coppe per incenso, amuleti, perline - divennero più sparsi nelle fasi successive. I primi individui erano di alto rango, sepolti con bare, reti funerarie, amuleti e anfore fenicie piene di oggetti costosi. Successivamente, i corpi impilati verticalmente mancavano di bare ma erano accuratamente mummificati e associati a giare erette, suggerendo un nuovo rituale. Una camera mostrava segni di danni da fuoco, con resti riscaldati a 550°C (1.022°F), in particolare crani e arti inferiori - forse un incidente di cremazione antico o semplicemente una giornata molto brutta.

Gli autori concludono che la tomba era 'uno spazio funerario con una biografia accumulativa', in cui il riutilizzo trasformò l'organizzazione, la materialità e il significato dello spazio stesso. La camera non era un contenitore passivo ma 'un ambiente mortuario dinamico in cui corpi, oggetti, sedimenti e vincoli architettonici hanno plasmato la costruzione materiale della continuità funeraria nel tempo'. Quindi, la prossima volta che ti lamenti degli spazi angusti, ricorda: gli antichi egizi impilavano mummie come blocchi di Tetris - e hanno fatto funzionare la cosa.