مقبرة طيبة الغربية في مصر، التي تضم أكثر من 400 مقبرة، كانت منذ فترة طويلة منجماً للآثاريين - أو بشكل أكثر دقة، منجماً للمومياوات. تكشف ورقة بحثية جديدة في مجلة "فرونتيرز في علم الآثار البيئية" أن اتجاهات الدفن في طيبة القديمة تطورت من التوابيت الفردية الفاخرة إلى نهج جماعي مزدحم إلى حد ما. تُظهر الدراسة، التي تركز على المقبرة 209 في الجبانة الغربية، أنه على مر القرون، انتقل المصريون من "تابوتي الخاص" إلى "عفواً، هل هذا المكان محجوز؟"

المقبرة، التي يعود تاريخها إلى أوائل الأسرة الخامسة والعشرين (754-656 قبل الميلاد) وهُجرت بحلول العصر البطلمي (305-30 قبل الميلاد)، كانت مملوكة في الأصل لمسؤول نوبي رفيع المستوى يدعى نيسمر. تقع بشكل غير ملائم في قناة تصريف نشطة، وعانت من فيضانات مفاجئة متكررة - طريقة الطبيعة في قول "توقفوا عن تكديس الجثث هنا". ومع ذلك، فقد أثبت الموقع أنه مثالي لما يسميه الباحثون "نهجاً أثرياً تحليلياً متكاملاً"، وهو ما يبدو معقداً ولكنه يعني في الأساس أنهم نظروا إلى العظام والتوابيت ومواقعها لتجميع تسلسل الدفن.

أسفرت الحفريات في الحجرة الجانبية 3 عن 16 شخصاً محنطاً (1444 عظمة)، وكلباً محنطاً واحداً، وحجرة بها بقايا مفككة (1775 شظية عظمية) لأربعة آخرين على الأقل. لاحظ المؤلف الرئيسي جاريد كاربايو-بيريز من جامعة لا لاغونا (إسبانيا): "تشير الدراسة التفصيلية للجثث إلى عدم وجود تراكم فوضوي ولا فقدان للطقوس الأصلية مع مرور الوقت. بل كانت هناك منطق مكاني حيث تم تكييف كل ترسيب جديد مع وجود الجثث السابقة - وهو نوع من الذاكرة الجنائزية في عمليات إعادة الاستخدام". بعبارة أخرى، كان لدى القدماء نظام: نهج "من ينام يخسر" في قطع الدفن.

في البداية، كانت المدافن فردية، مع فصل الرجال عن النساء (على الرغم من أن المؤلفين يحذرون من الإفراط في تفسير ذلك). لاحقاً، تم حشر جثث جديدة في المساحات المشغولة بالفعل، مما زاد الكثافة. وهذا يتطابق مع مقابر طيبة الأخرى من الألفية الأولى قبل الميلاد، حيث تظهر حوالي 80٪ منها بقايا من فترات مختلفة تتقاسم المساحة. انخفض استخدام التوابيت، وتم تكديس الجثث عمودياً بدلاً من وضعها أفقياً، وتم تفكيك بعض التوابيت أو تعفنت. يرى المؤلفون أن هذا جزء من تحول أوسع: "أدى تزايد كثافة الرواسب وإعادة استخدام الهياكل الجنائزية السابقة إلى تقليل قدرة التوابيت على العمل كإطار تنظيمي وحيد لمساحة الدفن"، مما حول التركيز إلى "سلامة الجثة والفعالية الرمزية للطقوس، بدلاً من الحاوية نفسها".

كما اتجهت الأذرع من الممدودة إلى المطوية بمرور الوقت، وأصبحت البضائع الجنائزية المبكرة - أمفورات، أكواب بخور، تمائم، خرز - أكثر تناثراً في المراحل اللاحقة. كان الأفراد الأوائل من ذوي المكانة العالية، دُفنوا مع توابيت، شبكات جنائزية، تمائم، وأمفورات فينيقية مليئة بالعناصر الثمينة. لاحقاً، افتقرت الجثث المكدسة عمودياً إلى التوابيت ولكنها كانت محنطة بعناية ومرتبطة بجرار منتصبة، مما يشير إلى طقوس جديدة. أظهرت إحدى الحجرات علامات تلف ناتج عن حريق، حيث تم تسخين البقايا إلى 550 درجة مئوية (1022 درجة فهرنهايت)، وخاصة الجماجم والأطراف السفلية - ربما حادث حرق جثث قديم أو مجرد يوم سيء للغاية.

يستنتج المؤلفون أن المقبرة كانت "مساحة جنائزية ذات سيرة ذاتية تراكمية"، حيث أدت إعادة الاستخدام إلى تحويل تنظيم ومادية ومعنى المساحة نفسها. لم تكن الحجرة حاوية سلبية بل "بيئة جنائزية ديناميكية حيث شكلت الجثث والأشياء والرواسب والقيود المعمارية البناء المادي للاستمرارية الجنائزية بمرور الوقت". لذا، في المرة القادمة التي تشكو فيها من الأماكن الضيقة، تذكر: المصريون القدماء كانوا يكدسون المومياوات مثل مكعبات تيترس - وقد نجحوا في ذلك.