Antike Ägypter waren Pioniere des Sarg-Sharings, wie eine Studie zeigt

Die thebanische Nekropole in Ägypten, Heimat von über 400 Gräbern, ist seit langem eine Goldgrube für Archäologen – oder besser gesagt, eine Mumienmine. Ein neues Papier in Frontiers in Environmental Archaeology zeigt, dass sich die Bestattungstrends im antiken Theben von luxuriösen Einzelsärgen zu einem eher beengten, gemeinschaftlichen Ansatz entwickelten. Die Studie, die sich auf Grab 209 in der westlichen Nekropole konzentriert, zeigt, dass die Ägypter im Laufe der Jahrhunderte von "mein eigener Sarg" zu "Entschuldigung, ist dieser Platz noch frei?" übergingen.

Das Grab, das aus der frühen 25. Dynastie (754–656 v. Chr.) stammt und in der ptolemäischen Zeit (305–30 v. Chr.) aufgegeben wurde, gehörte ursprünglich einem nubischen hohen Beamten namens Nisemro. Es lag ungünstigerweise in einem aktiven Entwässerungskanal und wurde wiederholt von Sturzfluten heimgesucht – die Art der Natur, zu sagen: "Hört auf, hier Leichen zu stapeln." Doch der Ort erwies sich als perfekt für das, was Forscher einen "integrierten archäothanatologischen Ansatz" nennen, was ausgefallen klingt, aber im Grunde bedeutet, dass sie Knochen, Särge und ihre Positionen untersuchten, um die Bestattungsabfolge zu rekonstruieren.

Ausgrabungen in Seitenkammer 3 förderten 16 mumifizierte Menschen (1.444 Knochen), einen mumifizierten Hund und eine Kammer mit disartikulierten Überresten (1.775 Knochenfragmente) von mindestens vier weiteren Personen zutage. Hauptautor Jared Carballo-Perez von der Universität La Laguna (Spanien) bemerkte: "Die detaillierte Untersuchung der Körper zeigt weder ein chaotisches Durcheinander noch einen Verlust des ursprünglichen Rituals im Laufe der Zeit. Vielmehr gab es eine räumliche Logik, bei der jede neue Bestattung an die Anwesenheit früherer Körper angepasst wurde – eine Art Bestattungserinnerung in den Wiederverwendungsprozessen." Mit anderen Worten: Die Alten hatten ein System: eine "Wer zuerst kommt, mahlt zuerst"-Herangehensweise an Grabstätten.

Zunächst waren die Bestattungen individuell, mit getrennten Männern und Frauen (obwohl die Autoren davor warnen, dies überzuinterpretieren). Später wurden neue Körper in bereits belegte Räume gezwängt, was die Dichte erhöhte. Dies entspricht anderen thebanischen Gräbern aus dem ersten Jahrtausend v. Chr., von denen etwa 80 % Überreste aus verschiedenen Perioden zeigen, die sich den Raum teilen. Die Verwendung von Särgen nahm ab, Körper wurden vertikal gestapelt statt horizontal gelegt, und einige Särge wurden zerlegt oder verrotteten. Die Autoren sehen dies als Teil einer breiteren Verschiebung: "Die zunehmende Dichte der Ablagerungen und die Wiederverwendung früherer Bestattungsstrukturen verringerten die Fähigkeit der Särge, als alleiniger organisierender Rahmen des Bestattungsraums zu dienen", und verlagerte den Fokus auf "die Integrität des Körpers und die symbolische Wirksamkeit des Rituals, eher als auf den Behälter selbst".

Auch die Arme entwickelten sich im Laufe der Zeit von ausgestreckt zu gefaltet, und frühe Grabbeigaben – Amphoren, Räucherbecher, Amulette, Perlen – wurden in späteren Phasen verstreuter. Frühe Individuen waren von hohem Status, mit Särgen, Bestattungsnetzen, Amuletten und phönizischen Amphoren voller teurer Gegenstände bestattet. Später fehlten den vertikal gestapelten Körpern Särge, aber sie waren sorgfältig mumifiziert und mit aufrechten Krügen assoziiert, was auf ein neues Ritual hindeutet. Eine Kammer zeigte Spuren von Brandschäden, wobei Überreste auf 550 °C (1.022 °F) erhitzt wurden, insbesondere Schädel und untere Gliedmaßen – vielleicht ein antiker Fehlgriff bei der Einäscherung oder einfach ein sehr schlechter Tag.

Die Autoren schlussfolgern, dass das Grab "ein Bestattungsraum mit einer akkumulativen Biographie" war, in dem die Wiederverwendung die Organisation, Materialität und Bedeutung des Raumes selbst veränderte. Die Kammer war kein passiver Behälter, sondern "eine dynamische Bestattungsumgebung, in der Körper, Objekte, Sedimente und architektonische Zwänge die materielle Konstruktion der Bestattungskontinuität im Laufe der Zeit prägten." Wenn Sie sich also das nächste Mal über beengte Verhältnisse beschweren, denken Sie daran: Die alten Ägypter stapelten Mumien wie Tetris-Blöcke – und sie brachten es zum Funktionieren.