Первый спутник-дата-центр Google вышел на связь и общается с Землёй. Запуск состоялся ранее в этом месяце на ракете SpaceX Falcon 9 вместе с более чем 100 другими аппаратами. Прототип в рамках проекта Suncatcher несёт на борту четыре тензорных процессора Google (TPU) и вырабатывает до 1 кВт электроэнергии — этого хватает, чтобы питать ровно один TPU примерно двадцать минут за раз. Что ж, весёлый новый поворот в и без того непростом деле космической связи.

После примерно трёхнедельного процесса ввода в эксплуатацию, в ходе которого тестировались подсистемы спутника, инженеры были готовы к работе. Их первый запрос на этой неделе попросил предзагруженную модель — Gemma 4 от Google DeepMind — написать хайку о пребывании в космосе. Результат:

Голубой мрамор внизу

Потоки данных в тихой благодати

Звёздный свет питает моё ядро. ✨

Google также протестировал модель с космическими лимериками (им что, поэта заслать?) и, что важнее, попросил аппарат доложить об орбитальных условиях вокруг спутника. Представитель компании сообщил TechCrunch, что спутник работает штатно — а в космических терминах это лучшее, на что можно надеяться.

Продолжающаяся кампания тестирования изучит, как чипы ведут себя при термическом стрессе и в условиях космической радиации. Google extensively тестировала свои TPU в ускорителях частиц на Земле, но теперь нужно увидеть, как реальное воздействие радиации на аппаратуру в космосе влияет на процессор. Радиация может вызывать «перевороты битов» — изменение хранимого значения в компьютерной памяти — что может испортить данные, не запустив типичные инструменты мониторинга. Наземные испытания предполагали, что влияние будет минимальным для задач вывода и более серьёзной проблемой для обучения модели, но теперь команда сможет оценить эту динамику в реальности, а не в симуляции.

Если TPU на борту этого аппарата окажется работоспособным, следующий шаг — запуск ещё двух спутников с усовершенствованными чипами в 2027 году. Эти аппараты будут поддерживать более высокую выработку энергии и продемонстрируют межспутниковые оптические каналы связи. Проект Starcloud от Google практически одинок среди космических дата-центров в планировании высокоскоростных каналов между спутниками для поддержки когерентных распределённых рабочих нагрузок; дата-центры SpaceX также, как ожидается, будут использовать лазерные каналы, но будут вращаться слишком далеко друг от друга, чтобы эффективно разделять обработку. Компании вроде Starcloud и Cowboy Space рассчитывают выполнять нагрузки вывода на отдельных спутниках.

Видения Google и SpaceX тесно связаны. Alphabet, материнская компания Google, владеет значительной долей инвестиций в SpaceX. И для запуска своих орбитальных дата-центров обеим компаниям потребуется Starship — всё ещё разрабатываемая тяжёлая ракета, находящаяся в центре космического видения Илона Маска — полностью и быстро многоразовая. В рецензируемом анализе, опубликованном ранее в этом месяце, исследователи Suncatcher подсчитали, что SpaceX потребуется запустить Starship 1800 раз, чтобы достичь такого же снижения затрат за счёт обучения, какое наблюдалось у её предыдущих аппаратов.

Suncatcher — классический лунный выстрел Google: компания сосредоточена на проектировании инфраструктуры, которая будет экономичной в 2030-х годах. Однако путь к этому может зависеть от того, как остальная часть компании отреагирует на давление и возможности ИИ в ближайшей перспективе. Alphabet увидела, как её акции рухнули на этой неделе после сообщения о том, что усилия по внедрению ИИ в поисковый бизнес вредят росту доходов от рекламы. Так что спутник может писать поэзию, но вот цена акций пишет трагедию.

Исправление: прототип спутника Suncatcher имеет на борту четыре TPU, но может работать только с одним за раз.