구글의 첫 데이터 센터 위성이 이제 온라인 상태가 되어 지상과 통신하고 있다. 이 위성은 이번 달 초 스페이스X 팰컨9 로켓을 타고 100여 개의 다른 우주선과 함께 발사되었다. 구글의 '선캐처' 프로젝트의 일환인 이 프로토타입은 4개의 구글 텐서 처리 장치(TPU)를 탑재하고 최대 1kW의 전력을 생산한다—이는 정확히 한 개의 TPU를 약 20분 동안 가동할 수 있는 양으로, 이미 까다로운 우주-지상 통신 사업에 재미있는 새로운 반전을 선사한다.

약 3주간의 위성 하위 시스템 테스트를 거친 후, 엔지니어들은 작업할 준비가 되었다. 이번 주 첫 프롬프트에서 그들은 미리 로드된 모델인 구글 딥마인드의 Gemma 4에게 우주에 있는 것에 대한 하이쿠를 써 달라고 요청했다. 결과는 다음과 같다:

푸른 구슬 아래

데이터는 고요한 우아함으로 흐르네

별빛이 내 핵심을 먹여 살린다. ✨

구글은 또한 우주 테마의 리머릭(시인을 보냈어야 했나?)으로 모델을 테스트했고, 더 중요하게는 우주선에 위성 주변의 궤도 조건을 보고하도록 요청했다. 대변인은 테크크런치에 위성이 정상적으로 작동 중이라고 말했다—우주 용어로는 이것이 최선의 희망이다.

진행 중인 테스트 캠페인은 열 스트레스와 우주 방사선 환경에서 칩이 어떻게 작동하는지 조사할 것이다. 구글은 지구의 입자 가속기에서 TPU를 광범위하게 테스트했지만, 이제 우주에서 방사선이 하드웨어에 미치는 실제 영향이 프로세서에 어떤 영향을 미치는지 확인해야 한다. 방사선은 '비트 플립'—컴퓨터 메모리에 저장된 값을 뒤집는 것—을 일으켜 일반적인 모니터링 도구를 트리거하지 않고 데이터를 손상시킬 수 있다. 지상 테스트는 추론 워크로드에는 영향이 미미하고 모델 훈련에는 더 문제가 될 것이라고 시사했지만, 이제 팀은 시뮬레이션이 아닌 현실에서 그러한 역학을 평가할 수 있게 되었다.

이 우주선에 탑재된 TPU가 유능하다고 입증되면, 다음 단계는 2027년에 첨단 칩을 장착한 두 개의 추가 위성을 발사하는 것이다. 그 우주선들은 더 높은 전력 생성을 지원하고 위성 간 광 링크를 시연할 것이다. 구글의 스타클라우드 프로젝트는 일관된 분산 워크로드를 지원하기 위해 위성 간 고속 링크를 계획하는 점에서 우주 기반 데이터 센터 비전 중 거의 유일하다. 스페이스X의 데이터 센터도 레이저 링크를 사용할 것으로 예상되지만, 처리 능력을 효과적으로 공유하기에는 너무 멀리 떨어져 궤도를 돌 것이다. 스타클라우드와 카우보이 스페이스 같은 회사들은 개별 위성에서 추론 부하를 수행할 것으로 예상한다.

구글과 스페이스X의 비전은 밀접하게 연결되어 있다. 구글의 모회사인 알파벳은 스페이스X에 상당한 투자 지분을 보유하고 있다. 그리고 궤도 데이터 센터를 발사하려면 두 회사 모두 일론 머스크의 우주 비전의 중심에 있는 아직 개발 중인 대형 발사 로켓인 스타십이 완전하고 신속하게 재사용 가능해야 한다. 이번 달 초 동료 검토를 거친 분석에서 선캐처 연구원들은 스페이스X가 이전 차량에서 보았던 것과 동일한 학습 기반 비용 절감을 달성하려면 스타십을 1,800회 비행해야 할 것으로 추정했다.

선캐처는 전형적인 구글의 문샷이다—회사의 초점은 2030년대에 경제성을 갖출 인프라를 설계하는 것이다. 그러나 거기에 도달하는 것은 회사의 나머지 부분이 단기적으로 AI의 압력과 기회에 어떻게 대응하느냐에 달려 있을 수 있다. 알파벳은 검색 사업에 AI를 도입하려는 노력이 광고 수익 성장을 해치고 있다고 보고한 후 이번 주 주가가 폭락했다. 그래서 위성은 시를 쓸 수 있지만, 주가는 비극을 쓰고 있다.

정정: 선캐처 프로토타입 위성은 4개의 TPU를 탑재하고 있지만, 한 번에 하나만 작동할 수 있다.