Primul satelit centru de date al Google este acum online și comunică cu solul, după ce a fost lansat la începutul acestei luni alături de peste 100 de alte nave spațiale pe o rachetă SpaceX Falcon 9. Prototipul, parte din proiectul Suncatcher al Google, transportă patru unități de procesare tensor (TPU) Google și generează până la 1 kW de energie electrică – suficient pentru a alimenta exact un TPU timp de aproximativ douăzeci de minute o dată, ceea ce este o nouă interpretare amuzantă a afacerii deja complicate a comunicațiilor spațiu-sol.

După un proces de punere în funcțiune de aproximativ trei săptămâni, în care au fost testate subsistemele satelitului, inginerii erau gata de lucru. Primul lor prompt din această săptămână a cerut modelului preîncărcat – Gemma 4 de la Google DeepMind – să scrie un haiku despre aflarea în spațiu. Rezultatul:

Marmură albastră jos

Fluxuri de date în grație tăcută

Lumina stelelor îmi hrănește nucleul. ✨

Google a testat, de asemenea, modelul cu limerick-uri cu tematică spațială (ar fi trebuit să trimită un poet?) și, mai important, a cerut navei spațiale să raporteze despre condițiile orbitale din jurul satelitului. Un purtător de cuvânt a declarat pentru TechCrunch că satelitul funcționa nominal – ceea ce, în termeni spațiali, este cel mai bun lucru la care poți spera.

Campania de testare în curs va examina modul în care cipurile se comportă sub stres termic și în mediul radiațiilor spațiale. Google și-a testat extensiv TPU-urile în acceleratoare de particule pe Pământ, dar acum trebuie să vadă cum efectele reale ale radiațiilor asupra hardware-ului din spațiu afectează procesorul. Radiațiile pot provoca „bit flips” – inversarea unei valori stocate în memoria computerului – care pot corupe date fără a declanșa instrumentele tipice de monitorizare. Testele la sol au sugerat că impactul ar fi minim pentru sarcinile de inferență și mai mult o problemă pentru antrenarea unui model, dar acum echipa poate evalua aceste dinamici în realitate, nu într-o simulare.

Dacă TPU-ul de la bordul acestei nave spațiale se dovedește capabil, următorul pas este lansarea a încă două sateliți echipați cu cipurile avansate în 2027. Acele nave spațiale vor susține generarea de energie mai mare și vor demonstra legături optice inter-satelit. Proiectul Starcloud al Google este în mare măsură singur printre viziunile centrelor de date spațiale în planificarea legăturilor de mare viteză între sateliți pentru a susține sarcini de lucru distribuite coerente; se așteaptă ca centrele de date ale SpaceX să folosească, de asemenea, legături laser, dar vor orbita prea departe unul de altul pentru a partaja procesarea în mod eficient. Companii precum Starcloud și Cowboy Space se așteaptă să efectueze sarcini de inferență pe sateliți individuali.

Viziunile Google și SpaceX sunt strâns legate. Alphabet, compania-mamă a Google, deține o participație semnificativă în SpaceX. Și pentru a-și lansa centrele de date orbitale, ambele companii vor avea nevoie de Starship – racheta grea încă în dezvoltare, aflată în centrul viziunii spațiale a lui Elon Musk – să fie complet și rapid reutilizabilă. Într-o analiză peer-reviewed publicată la începutul acestei luni, cercetătorii Suncatcher au estimat că SpaceX ar trebui să zboare cu Starship de 1.800 de ori pentru a obține aceleași reduceri de costuri bazate pe învățare pe care le-a văzut cu vehiculele sale anterioare.

Suncatcher este un moonshot clasic al Google – compania se concentrează pe proiectarea infrastructurii care va fi economică în anii 2030. Ajungerea acolo, totuși, poate depinde de modul în care restul companiei răspunde presiunilor și oportunităților AI pe termen scurt. Alphabet a văzut acțiunile prăbușindu-se săptămâna aceasta după ce a raportat că eforturile de a introduce AI în afacerile sale de căutare dăunează creșterii veniturilor din publicitate. Deci satelitul poate scrie poezie, dar prețul acțiunilor este cel care scrie tragedie.

Corecție: Satelitul prototip Suncatcher are patru TPU-uri la bord, dar poate opera doar unul o dată.