Лето — это пиковый сезон айсбергов в ледниковых фьордах Гренландии, и 2026 год не стал исключением. Особенно примечательным был айсберг, отколовшийся от ледника Петерманн на северо-западном побережье Гренландии в августе. Примерно размером с остров Сент-Томас на Американских Виргинских островах, это было крупнейшее событие откола айсберга среди арктических ледников с 2020 года.

Откол айсбергов — обычная часть жизненного цикла выводных ледников. Однако ученые внимательно следят за этим процессом, наряду с многочисленными другими наблюдениями за льдом и окружающей средой, на предмет долгосрочных признаков нестабильности. Петерманн — один из крупнейших морских ледников Гренландии, который действует как привратник для льда, стекающего с ледяного щита в океан. Его будущая стабильность имеет последствия для повышения уровня моря.

Событие откола лета 2026 года было замечено 4 августа Адамом Гарбо, докторантом в области гляциологии в Университете Оттавы, на снимках миссии Sentinel-1 Европейского космического агентства. Гарбо и международная команда коллег использовали дистанционное зондирование для изучения и отслеживания ледяного языка ледника.

Команда сообщила, что большой столовый айсберг, или «ледяной остров», имел площадь чуть более 76 квадратных километров (29 квадратных миль) на момент откола — самый большой, отколовшийся от ледника с момента ледяного острова 2012 года (130 квадратных километров). Откол 2012 года последовал за более ранними крупными событиями в 2008 году (31 квадратный километр) и 2010 году (чуть более 250 квадратных километров).

Событие августа 2026 года могло быть еще больше. Гарбо и его коллеги ожидали крупного откола, когда одна из больших трещин, за которыми они наблюдали, наконец пересечет весь ледяной язык Петерманна. «Что нас удивило, так это то, что откол произошел по другой трещине, образовав меньший ледяной остров, чем мы первоначально ожидали», — сказал Гарбо. На конец августа оставались две большие трещины, которые, как ожидается, в конечном итоге образуют новые ледяные острова площадью примерно 94 и 84 квадратных километра, хотя сроки остаются неопределенными.

Гляциолог Мори Пелто из Колледжа Николс также отслеживал айсберг, используя снимки со спутников Landsat NASA-USGS, пока он дрейфовал вниз по фьорду Петерманн к проливу Нэрса. За неделю после откола айсберг дрейфовал в среднем на 3 километра в день. Он продолжал движение к месту слияния фьорда с проливом Нэрса, где врезался в небольшой скалистый выступ, известный как остров Джо (Joe Ø). Краткая встреча видна на снимках, полученных OLI (Operational Land Imager) на Landsat 9 23 августа (вверху справа) и 24 августа (вверху слева). Подробный вид снимка от 24 августа показан выше.

Остров Джо находится в устье фьорда Петерманн, что делает его одним из первых препятствий, с которыми встречается уходящий ледяной остров. Столкновения с ним — как то, что раскололо ледяной остров 2010 года на две части — часто знаменуют начало распада айсберга. Петерманнские айсберги, как правило, тоньше и более хрупкие, чем айсберги, отколовшиеся от таких ледников, как Якобсхавн и Хельхейм в Гренландии, и еще тоньше, чем гиганты Антарктиды, отметил Пелто.

«Мы, конечно, внимательно следили за его взаимодействием с островом Джо и были впечатлены тем, что он пережил это взаимодействие без дальнейшего разрушения», — сказал Гарбо.

По оценкам, ледяной остров имел толщину менее 150 метров на момент откола. Ветер и поверхностные течения вынесли его из фьорда, и спутниковые снимки показывают, как он разворачивается от острова Джо и продолжает движение на юго-запад через пролив Нэрса. По мере дрейфа он будет распадаться на более мелкие части, поскольку приливы, ветры, течения и таяние продолжают ослаблять лед.

Более толстые айсберги, откалывающиеся от приливных ледников без плавучих шельфовых ледников, могут волочиться по дну и даже садиться на мель на морском дне внутри фьорда, в то время как ледяные острова, такие как от Петерманна, могут сесть на мель позже в своем дрейфе. Многие ледяные острова «садились на мель» у побережий островов Кобург и Баффинова Земля.

Гарбо и его коллеги отметили, что ледяные острова и их фрагменты, как известно, путешествуют на значительные расстояния.