В том, что могло бы стать сюжетом фильма о гендерных махинациях, женщины в Уэльсе, по сообщениям, выдают себя за мужчин, чтобы купить тестостерон в интернет-аптеках, и все потому, что получить рецепт на этот гормон по NHS так же легко, как найти единорога в стоге сена.

Доктор Мишель Олвер, консультант по сексуальному и репродуктивному здоровью, наблюдает «очень резкий рост» обращений за тестостероном для женщин в постменопаузе, но доступ к нему — это лотерея с почтовым индексом: одни медицинские советы щедрее других. Доктор Олвер видела женщин с уровнем гормона, превышающим безопасный в 12 раз, что грозит необратимыми побочными эффектами, такими как облысение, огрубение голоса и увеличение клитора — не совсем источник молодости.

«Мы хотим поддерживать женщин в физиологическом диапазоне тестостерона. Мы не хотим, чтобы у них были заоблачные уровни», — сказала она, добавив, что никто не стремится к облысению или голосу, как сирена.

Правительство Уэльса, в заявлении столь же общем, как поздравительная открытка от дальнего родственника, заявило, что все медицинские советы обязаны обеспечивать индивидуальный уход. Тем временем доктор Олвер призывает к общеуэльскому подходу к назначению препарата, что было бы новой концепцией: последовательность в здравоохранении.

Тестостерон, естественно присутствующий у женщин, но снижающийся с возрастом, назначается только женщинам в постменопаузе для повышения либидо. Тем не менее, анекдотические сообщения об улучшении энергии и когнитивных функций побудили провести исследование в Уэльсе, чтобы проверить, обоснованы ли эти утверждения.

Одна женщина, Эмма Томас, соучредитель Menopals Cardiff and Vale, говорит, что многие участницы сообщают, что терапевты игнорируют их потребности или отказываются выписывать рецепт. Сама она в 47 лет чувствовала себя другим человеком — из «очень общительной, счастливой» превратилась в «довольно неуверенную, параноидальную, с подавленным настроением». После ЗГТ и, в конце концов, тестостерона она снова почувствовала себя прежней, с жаждой жизни.

Но не всем так везет. Эмма Джонс, 57 лет, через неделю после приема тестостерона почувствовала «нервозность и тревогу», хотя также ощутила себя 18-летней с внезапным интересом к сексу с утра до ночи. Она поддерживает доступ женщин к разным типам ЗГТ, чтобы найти то, что работает.

BBC Wales поговорила с женщиной, которая после переезда в другой медицинский совет столкнулась с внезапной отменой рецепта. Она прибегла к частной консультации, а затем, когда ее уровни стабилизировались, заполнила онлайн-анкету, выдав себя за мужчину, чтобы получить гормон дешевле.

Доктор Ребекка Томлинсон, терапевт, ведущая клинику менопаузы в NHS, объясняет, что некоторые врачи не решаются назначать препараты «не по инструкции», что приводит к «полному запрету» в некоторых практиках, чтобы сохранить справедливую нагрузку — потому что равенство означает отказ всем одинаково.

Эта «лотерея с почтовым индексом» и непоследовательность по всему Уэльсу расстраивают женщин, которые видят, как другие легко проходят этот процесс. Клиника доктора Олвер в медицинском совете Aneurin Bevan отмечает резкий рост обращений, и они создали клинику тестостерона, чтобы удовлетворить спрос.

Каждый из семи медицинских советов Уэльса использует систему светофора для назначения препаратов: некоторые — «красные» (только специалисты), два — «желтые» (с участием специалистов и соглашениями о совместном ведении). Корень проблемы? Нет лицензированного женского препарата тестостерона в NHS. Женский препарат Androfeme стоит около 100 фунтов, в то время как мужская версия Testogel — 30 фунтов.

Доктор Олвер отмечает, что исследования показывают, что около 60% женщин получают пользу от тестостерона для либидо, но это не чудодейственное средство. «Очень важно управлять ожиданиями», — говорит она, особенно учитывая ажиотаж в социальных сетях.

Правительство Уэльса заявляет, что ожидает от медицинских советов соблюдения рекомендаций NICE и обеспечения индивидуального ухода, и будет следовать любым будущим рекомендациям NICE по назначению тестостерона.

А пока женщины вынуждены ориентироваться в системе, которая, похоже, заставляет их прыгать через обручи, а в некоторых случаях — притворяться мужчинами, чтобы получить то, что им нужно. До каких только ухищрений не дойдешь ради немного либидо, а?