To mógłby być scenariusz filmu o płciowej przemianie, ale to rzeczywistość: kobiety w Walii podobno udają mężczyzn, aby kupować testosteron w internetowych aptekach, bo zdobycie recepty na ten hormon w NHS jest równie łatwe jak znalezienie jednorożca w stogu siana.

Dr Michelle Olver, konsultantka ds. zdrowia seksualnego i reprodukcyjnego, zaobserwowała 'bardzo gwałtowny wzrost' skierowań na testosteron dla kobiet po menopauzie, ale dostęp do niego to loteria, gdzie niektóre rady zdrowia są hojniejsze niż inne. Dr Olver widziała kobiety z poziomem hormonu nawet 12-krotnie przekraczającym bezpieczną normę, co grozi trwałymi skutkami ubocznymi, takimi jak łysienie, pogłębienie głosu i powiększenie łechtaczki – nie do końca fontanna młodości.

'Chcemy utrzymać kobiety w żeńskim zakresie fizjologicznym testosteronu. Nie chcemy, aby miały bardzo wysokie poziomy' – powiedziała, dodając, że nikt nie pragnie łysienia ani głosu jak syrena mgłowa.

Walijski rząd, w oświadczeniu tak ogólnikowym jak kartka urodzinowa od dalekiego krewnego, stwierdził, że wszystkie rady zdrowia powinny zapewniać zindywidualizowaną opiekę. Tymczasem dr Olver wzywa do ogólnowalijskiego podejścia do przepisywania, co byłoby nowatorską koncepcją: spójnością w opiece zdrowotnej.

Testosteron, naturalnie występujący u kobiet, ale spadający z wiekiem, jest przepisywany tylko kobietom po menopauzie w celu zwiększenia libido. Jednak anegdotyczne doniesienia o poprawie energii i funkcji poznawczych skłoniły do przeprowadzenia w Walii badania, aby sprawdzić, czy te twierdzenia mają sens.

Jedna z kobiet, Emma Thomas, współzałożycielka Menopals Cardiff and Vale, mówi, że wiele członkiń zgłasza, że lekarze rodzinni lekceważą ich potrzeby lub odmawiają przepisania leku. Ona sama w wieku 47 lat czuła się jak inna osoba – z 'bardzo towarzyskiej, szczęśliwej' stała się 'dość niepewna, paranoiczna, w złym nastroju'. Po hormonalnej terapii zastępczej i w końcu testosteronie poczuła się jak dawna siebie, z radością życia.

Ale nie każdy ma łatwo. Emma Jones, 57 lat, poczuła się 'roztrzęsiona i spięta' w ciągu tygodnia od zażycia testosteronu, choć czuła się też jak 18-latka z nagłym zainteresowaniem seksem od świtu do nocy. Popiera dostęp kobiet do różnych rodzajów HTZ, aby znaleźć to, co działa.

BBC Wales rozmawiało z kobietą, która po przeprowadzce do innej rady zdrowia miała nagle odstawioną receptę. Zdecydowała się na prywatną konsultację, a gdy jej poziom się ustabilizował, wypełniła internetowy kwestionariusz, udając mężczyznę, aby kupić hormon taniej.

Dr Rebeccah Tomlinson, lekarka rodzinna prowadząca klinikę menopauzalną NHS, wyjaśnia, że niektórzy lekarze niechętnie przepisują leki 'off licence', co prowadzi do 'całkowitego zakazu' w niektórych praktykach, aby utrzymać równe obciążenie pracą – bo równość oznacza odmawianie wszystkim jednakowo.

Ta 'loteria kodów pocztowych' i niespójność w Walii frustruje kobiety, które widzą, jak inne przechodzą przez ten proces bez przeszkód. Klinika dr Olver w radzie zdrowia Aneurin Bevan odnotowała gwałtowny wzrost skierowań, dlatego utworzono klinikę testosteronu, aby sprostać zapotrzebowaniu.

Każda z siedmiu walijskich rad zdrowia stosuje system świateł drogowych do przepisywania, przy czym niektóre są 'czerwone' (tylko specjalista), a dwie 'pomarańczowe' – obejmujące specjalistów i umowy o wspólnej opiece. Przyczyna? Brak licencjonowanego żeńskiego produktu z testosteronem w NHS. Żeński produkt, Androfeme, kosztuje około 100 funtów, podczas gdy męska wersja, Testogel, kosztuje 30 funtów.

Dr Olver zauważa, że badania pokazują, iż około 60% kobiet korzysta z testosteronu na libido, ale to nie jest cudowny lek. 'Bardzo ważne jest zarządzanie oczekiwaniami' – mówi, zwłaszcza biorąc pod uwagę szum w mediach społecznościowych.

Walijski rząd twierdzi, że oczekuje, iż rady zdrowia będą przestrzegać wytycznych NICE i zapewniać zindywidualizowaną opiekę, oraz że dostosuje się do przyszłych zaleceń NICE dotyczących przepisywania testosteronu.

W międzyczasie kobiety muszą nawigować w systemie, który zdaje się zmuszać je do skakania przez przeszkody, a w niektórych przypadkach do udawania mężczyzn, aby dostać to, czego potrzebują. Do jakich długości posuną się ludzie dla odrobiny libido, co?