In wat het plot zou kunnen zijn van een gender-buigende overvalfilm, doen vrouwen in Wales naar verluidt alsof ze mannen zijn om testosteron te kopen bij online apotheken, en dat allemaal omdat een recept van de NHS voor het hormoon krijgen ongeveer net zo makkelijk is als het vinden van een eenhoorn in een hooiberg.

Dr. Michelle Olver, consultant op het gebied van seksuele en reproductieve gezondheid, heeft een 'zeer sterke toename' gezien in verwijzingen voor testosteron bij postmenopauzale vrouwen, maar de toegang is een postcodeloterij, waarbij sommige gezondheidsraden royaler zijn dan andere. Dr. Olver heeft vrouwen gezien met tot 12 keer het veilige niveau van het hormoon, met het risico op permanente bijwerkingen zoals kaalheid, verdieping van de stem en vergroting van de clitoris - niet bepaald de fontein van de jeugd.

'We willen vrouwen binnen het vrouwelijke fysiologische bereik voor testosteron houden. We willen niet dat ze extreem hoge niveaus hebben', zei ze, en voegde eraan toe dat niemand streeft naar kaalheid of een stem als een misthoorn.

De Welshe regering verklaarde in een verklaring die zo algemeen is als een verjaardagskaart van een ver familielid, dat alle gezondheidsraden geïndividualiseerde zorg moeten bieden. Ondertussen roept Dr. Olver op tot een aanpak voor heel Wales bij het voorschrijven, wat een nieuw concept zou zijn: consistentie in de gezondheidszorg.

Testosteron, dat van nature voorkomt bij vrouwen maar afneemt met de leeftijd, wordt alleen voorgeschreven aan postmenopauzale vrouwen om het libido te verhogen. Toch hebben anekdotische verhalen over verbeterde energie en cognitie geleid tot een onderzoek in Wales om te zien of deze beweringen standhouden.

Een vrouw, Emma Thomas, medeoprichter van Menopals Cardiff en Vale, zegt dat veel leden melden dat huisartsen hun behoeften negeren of weigeren voor te schrijven. Zelf voelde ze zich op 47-jarige leeftijd een ander mens - ze ging van 'heel sociaal, gelukkig' naar 'behoorlijk onzeker, paranoïde, somber'. Na HRT en uiteindelijk testosteron voelde ze zich weer haar oude zelf, met een levenslust.

Maar niet iedereen heeft een soepele rit. Emma Jones, 57, voelde zich binnen een week na het innemen van testosteron 'zenuwachtig en op scherp', hoewel ze zich ook voelde als een 18-jarige met een plotselinge interesse in seks van 's ochtends vroeg tot 's avonds laat. Ze steunt dat vrouwen toegang hebben tot verschillende soorten HRT om te vinden wat werkt.

BBC Wales sprak met een vrouw die, na verhuizing naar een andere gezondheidsraad, haar recept abrupt stopgezet zag. Ze nam haar toevlucht tot een privéconsult en vulde daarna, toen haar niveaus stabiel waren, een online vragenlijst in waarin ze zich voordeed als een man om het hormoon goedkoper te krijgen.

Dr. Rebeccah Tomlinson, huisarts die een NHS-menopauzekliniek runt, legt uit dat sommige artsen terughoudend zijn om 'off label' medicijnen voor te schrijven, wat leidt tot een 'totaal verbod' in sommige praktijken om de werkdruk eerlijk te houden - want gelijkheid betekent iedereen gelijk ontzeggen.

Deze 'postcodeloterij' en inconsistentie in Wales is frustrerend voor vrouwen die anderen moeiteloos door het proces zien gaan. De kliniek van Dr. Olver bij de gezondheidsraad van Aneurin Bevan heeft een sterke toename van verwijzingen gezien, en ze hebben een testosteronkliniek opgezet om aan de vraag te voldoen.

Elk van de zeven gezondheidsraden in Wales gebruikt een verkeerslichtsysteem voor het voorschrijven, waarbij sommige 'rood' zijn (alleen specialist) en twee 'amber' opties met specialisten en gedeelde zorgafspraken. De oorzaak? Er is geen gelicentieerd vrouwelijk testosteronproduct op de NHS. Het vrouwelijke product, Androfeme, kost ongeveer £100, terwijl de mannelijke versie, Testogel, £30 kost.

Dr. Olver merkt op dat onderzoeken laten zien dat ongeveer 60% van de vrouwen baat heeft bij testosteron voor het libido, maar het is geen wondermiddel. 'Het is echt belangrijk om verwachtingen te managen', zegt ze, vooral gezien de hype op sociale media.

De Welshe regering zegt dat ze verwacht dat gezondheidsraden zich houden aan de NICE-richtlijnen en geïndividualiseerde zorg bieden, en zich zullen conformeren aan eventuele toekomstige NICE-aanbevelingen over het voorschrijven van testosteron.

Ondertussen blijven vrouwen achter met het navigeren door een systeem dat hen door hoepels laat springen, of in sommige gevallen, zich voordoet als mannen om te krijgen wat ze nodig hebben. Tot welke lengtes mensen gaan voor een beetje libido, hè?