여름은 그린란드의 빙하가 흐르는 피요르드에서 빙산의 성수기이며, 2026년도 예외는 아니었습니다. 특히 8월에 그린란드 북서부 해안의 페터만 빙하에서 떨어져 나온 빙산이 주목할 만했습니다. 미국령 버진아일랜드의 세인트 토마스 섬만 한 크기로, 2020년 이후 북극 빙하에서 발생한 가장 큰 켈빙 사건이었습니다.

빙산 켈빙은 빙하의 일생에서 일상적인 과정입니다. 그러나 과학자들은 장기적인 불안정성의 징후를 찾기 위해 이 과정과 얼음 및 환경에 대한 수많은 다른 관측을 면밀히 주시하고 있습니다. 페터만 빙하는 그린란드에서 가장 큰 해양 종착 빙하 중 하나로, 빙상에서 바다로 흐르는 얼음의 관문 역할을 합니다. 이 빙하의 미래 안정성은 해수면 상승에 영향을 미칩니다.

2026년 여름의 켈빙 사건은 8월 4일 오타와 대학의 빙하학 박사 과정 학생인 아담 가르보가 유럽 우주국의 센티넬-1 위성 이미지에서 발견했습니다. 가르보와 국제 동료 팀은 원격 감지를 사용하여 빙하의 얼음 혀를 연구하고 추적해 왔습니다.

팀은 이 대형 평면 빙산(또는 '얼음 섬')이 켈빙 당시 76제곱킬로미터(29제곱마일)를 조금 넘는 크기로, 2012년 얼음 섬(130제곱킬로미터) 이후 가장 큰 것이라고 보고했습니다. 2012년 켈빙은 2008년(31제곱킬로미터)과 2010년(250제곱킬로미터를 조금 넘음)의 초기 주요 사건들에 이어 발생했습니다.

2026년 8월 사건은 더 컸을 수도 있습니다. 가르보와 동료들은 그들이 모니터링하던 큰 균열 중 하나가 마침내 페터만의 얼음 혀를 완전히 가로지르면 주요 켈빙이 발생할 것으로 예상하고 있었습니다. "우리를 놀라게 한 것은 켈빙이 대신 다른 균열을 따라 발생하여 원래 예상했던 것보다 작은 얼음 섬을 만들었다는 점입니다,"라고 가르보는 말했습니다. 8월 말 현재, 두 개의 큰 균열이 남아 있으며, 각각 약 94제곱킬로미터와 84제곱킬로미터의 새로운 얼음 섬을 만들어낼 것으로 예상되지만, 시기는 불확실합니다.

니콜스 칼리지의 빙하학자 모리 펠토도 NASA-USGS 랜드샛 위성 이미지를 사용하여 빙산이 페터만 피요르드를 따라 나레스 해협으로 표류하는 것을 추적하고 있습니다. 켈빙 후 일주일 동안 빙산은 하루 평균 3킬로미터씩 표류했습니다. 그것은 계속해서 나레스 해협과의 만나는 지점을 향해 이동하다가 조 섬(조 외)으로 알려진 작은 바위 노두에 부딪혔습니다. 이 짧은 충돌은 8월 23일(오른쪽 위)과 8월 24일(왼쪽 위)에 랜드샛 9호의 OLI(운영 육지 이미저)가 촬영한 이미지에서 볼 수 있습니다. 8월 24일 이미지의 상세 보기는 위에 나와 있습니다.

조 섬은 페터만 피요르드의 입구에 위치하여 떠나는 얼음 섬이 만나는 첫 번째 장애물 중 하나입니다. 2010년 얼음 섬을 두 조각으로 쪼갠 것과 같은 충돌은 종종 빙산 분해의 시작을 알립니다. 페터만 빙산은 그린란드의 야콥스하운 및 헬하임과 같은 빙하에서 켈빙된 것보다 더 얇고 더 취약하며, 남극 대륙의 거대한 빙산보다도 더 얇다고 펠토는 지적했습니다.

"우리는 확실히 그것이 조 섬과 상호 작용하는 것을 면밀히 지켜보았고, 추가 분열 없이 그 상호 작용에서 살아남은 것에 감명을 받았습니다,"라고 가르보는 말했습니다.

얼음 섬은 켈빙 당시 두께가 150미터 미만으로 추정되었습니다. 바람과 표층 해류가 그것을 피요르드 밖으로 쓸어냈고, 위성 이미지는 그것이 조 섬에서 멀어져 나레스 해협을 통해 남서쪽으로 계속 이동하는 것을 보여줍니다. 표류하면서 조수, 바람, 해류, 그리고 용융이 얼음을 계속 약화시킴에 따라 더 작은 조각으로 분열될 것입니다.

부유하는 빙붕 확장 없이 조수 빙하에서 켈빙된 더 두꺼운 빙산은 피요르드 내 해저에 끌리거나 좌초될 수 있지만, 페터만과 같은 얼음 섬은 표류 후반에 좌초될 수 있습니다. 많은 얼음 섬이 코버그 섬과 배핀 섬 해안에서 '좌초'되었습니다.

가르보와 동료들은 얼음 섬과 그 조각들이 상당한 거리를 여행한 것으로 알려져 있다고 언급했습니다.