Vara este sezonul de vârf al aisbergurilor în fiordurile glaciare din Groenlanda, iar 2026 nu a făcut excepție. Deosebit de notabil a fost aisbergul care s-a desprins de Ghețarul Petermann, de-a lungul coastei de nord-vest a Groenlandei, în august. Aproximativ de dimensiunea insulei St. Thomas din Insulele Virgine Americane, a fost cel mai mare eveniment de calving (desprindere) al oricărui ghețar arctic din 2020.

Calving-ul aisbergurilor este o parte obișnuită a ciclului de viață al unui ghețar de evacuare. Oamenii de știință urmăresc însă procesul îndeaproape, împreună cu numeroase alte observații ale gheții și mediului său, pentru semne pe termen lung de instabilitate. Petermann este unul dintre cei mai mari ghețari din Groenlanda care se termină în mare și acționează ca un portar pentru gheața care curge din calota glaciară în ocean. Stabilitatea sa viitoare are implicații pentru creșterea nivelului mării.

Evenimentul de calving din vara anului 2026 a fost observat pe 4 august de Adam Garbo, student doctorand în glaciologie la Universitatea din Ottawa, în imaginile misiunii Sentinel-1 a Agenției Spațiale Europene. Garbo și o echipă internațională de colegi au folosit teledetecția pentru a studia și urmări limba de gheață a ghețarului.

Echipa a raportat că marele aisberg tabular, sau „insula de gheață”, măsura puțin peste 76 de kilometri pătrați (29 de mile pătrate) în momentul desprinderii - cel mai mare care s-a desprins de ghețar de la insula de gheață din 2012 (130 de kilometri pătrați). Calving-ul din 2012 a urmat unor evenimente majore anterioare din 2008 (31 de kilometri pătrați) și 2010 (puțin peste 250 de kilometri pătrați).

Evenimentul din august 2026 ar fi putut fi și mai mare. Garbo și colegii se așteptau la un calving major odată ce una dintre fisurile mari pe care le monitorizau va tăia în cele din urmă complet limba de gheață a lui Petermann. „Ceea ce ne-a surprins a fost că desprinderea a urmat în schimb o fractură diferită, producând o insulă de gheață mai mică decât ne așteptam inițial”, a spus Garbo. La sfârșitul lunii august, rămâneau două fisuri mari care se aștepta să producă în cele din urmă noi insule de gheață de aproximativ 94 de kilometri pătrați și, respectiv, 84 de kilometri pătrați, deși momentul rămânea incert.

Glaciologul Mauri Pelto de la Nichols College a urmărit și el aisbergul, folosind imagini de la sateliții NASA-USGS Landsat, în timp ce plutea în jos pe Fiordul Petermann spre Strâmtoarea Nares. În săptămâna de la desprindere, aisbergul a derivat în medie 3 kilometri pe zi. A continuat spre joncțiunea fiordului cu Strâmtoarea Nares, unde s-a izbit de un mic afloriment stâncos cunoscut sub numele de Insula Joe (Joe Ø). Întâlnirea scurtă este vizibilă în imaginile capturate de OLI (Operational Land Imager) de pe Landsat 9 pe 23 august (dreapta sus) și 24 august (stânga sus). O vedere detaliată a imaginii din 24 august este prezentată mai sus.

Insula Joe se află la gura Fiordului Petermann, fiind unul dintre primele obstacole pe care le întâlnește o insulă de gheață care pleacă. Coliziunile cu ea - precum cea care a despicat insula de gheață din 2010 în două - marchează adesea începutul dezmembrării unui aisberg. Aisbergurile Petermann tind să fie mai subțiri și mai fragile decât cele desprinse de ghețari precum Jakobshavn și Helheim din Groenlanda, și mai subțiri decât coloșii Antarcticii, a notat Pelto.

„Cu siguranță urmăream îndeaproape cum interacționa cu Insula Joe și am fost impresionați că a supraviețuit interacțiunii fără o fragmentare suplimentară”, a spus Garbo.

Insula de gheață a fost estimată la mai puțin de 150 de metri grosime în momentul desprinderii. Vântul și curenții de suprafață au scos-o din fiord, iar imaginile satelitare o arată pivotând departe de Insula Joe și continuând spre sud-vest prin Strâmtoarea Nares. Pe măsură ce derivă, se va fractura în bucăți mai mici pe măsură ce mareele, vânturile, curenții și topirea continuă să slăbească gheața.

Aisbergurile mai groase care se desprind de ghețari de apă mare fără extensii de platformă de gheață plutitoare pot târî și chiar eșua pe fundul mării în fiord, în timp ce insulele de gheață, precum cele de la Petermann, ar putea eșua mai târziu în derivă. Multe insule de gheață au eșuat de-a lungul coastelor insulelor Coburg și Baffin.

Garbo și colegii au notat că insulele de gheață și fragmentele lor au fost cunoscute a călători considerabil