Mazama Energy, геотермальный стартап при поддержке Винода Кхослы, объявил в четверг о привлечении $135 млн в рамках переподписанного раунда Series B. Компания планирует использовать эти средства для разработки горизонтальных скважин в сверхгорячих породах — фраза, которая звучит как геологическая катастрофа, но на самом деле является последней надеждой на питание центров обработки данных ИИ без сжигания природного газа.

Каждая скважина рассчитана на выработку 15 мегаватт электроэнергии. Mazama заявляет, что планирует начать выработку электроэнергии где-то в следующем году, и что её первый объект в Орегоне способен производить 10 гигаватт. Это резкая переоценка в сторону повышения по сравнению с прошлогодней оценкой, когда Кхосла оценивал объект в 5 гигаватт — потому что ничто так не говорит «мы сделали домашнюю работу», как удвоение оценки ресурсов за двенадцать месяцев.

Стартапы в области усовершенствованной геотермальной энергетики становятся тёмной лошадкой в гонке за питание центров обработки данных ИИ и других крупных нагрузок в энергосети. Пока технологические компании и застройщики дата-центров бросали свой вес за природный газ, геотермальные стартапы тихо продвигали свои технологии. Тихо — потому что бурение сквозь породу температурой 750°F обычно бывает громким.

В отличие от предыдущих геотермальных проектов, стартапы в области усовершенствованной геотермальной энергетики нацелены на более глубокие и горячие породы. Mazama, например, пробурила более 10 000 футов за 15 дней на пути к глубине около 15 000 футов. На таких глубинах компания может получить доступ к теплу 750°F (400°C), которое при высоком давлении превращает воду в «сверхкритическую» жидкость, которая не является ни полностью жидкой, ни полностью газообразной — состояние, позволяющее ей поглощать гораздо больше энергии, чем обычный пар. Mazama утверждает, что это позволит каждой скважине производить до 10 раз больше энергии, чем традиционные геотермальные технологии.

Учитывая глубины, на которые нацелена Mazama, потенциальная отдача значительна. Использование всего 1% сверхгорячих пород по всему миру могло бы генерировать более 63 тераватт электроэнергии, согласно Университету Твенте и Clean Air Task Force. Это много тераватт, что является техническим термином для «больше, чем мы сейчас знаем, что с этим делать».

Хотя работы на её объекте в Орегоне всё ещё находятся на ранней стадии, стартап уже обеспечил землю для второго проекта. Mazama стремится завершить разработку первого объекта к 2030 году, к этому моменту, по её словам, он должен генерировать 200 мегаватт электроэнергии.

Новый раунд возглавили Centaurus Capital и Doerr Capital при участии ConocoPhillips и Shell Ventures. Существующие инвесторы, включая Khosla Ventures и Gates Frontier, вернулись, а новые инвесторы SiteGround Capital, H. Barton Asset Management и Фонд Джеффри и Марике Ротшильд также присоединились к раунду. Потому что если есть что-то, в чём нефтяные гиганты и венчурные капиталисты могут согласиться, так это то, что будущее энергетики включает бурение более глубоких скважин.