A Mazama Energy, uma startup de geotermia apoiada por Vinod Khosla, anunciou na quinta-feira que levantou US$ 135 milhões em uma Série B com excesso de demanda. A empresa planeja usar o dinheiro para desenvolver poços horizontais em rochas superquentes, uma frase que soa como um perigo geológico, mas na verdade é a mais recente esperança para alimentar data centers de IA sem queimar gás natural.\n\nCada poço foi projetado para gerar 15 megawatts de eletricidade. A Mazama diz que planeja começar a gerar eletricidade em algum momento do próximo ano, e que seu primeiro local em Oregon é capaz de produzir 10 gigawatts. Essa é uma revisão acentuada para cima em relação à estimativa do ano passado, quando Khosla estimou o local em 5 gigawatts — porque nada diz \"fizemos nossa lição de casa\" como dobrar sua estimativa de recursos em doze meses.\n\nStartups de geotermia aprimorada estão se revelando o azarão na corrida para alimentar data centers de IA e outras grandes cargas na rede. Enquanto empresas de tecnologia e desenvolvedores de data centers têm apoiado o gás natural, startups de geotermia vêm avançando silenciosamente sua tecnologia. Silenciosamente, porque perfurar através de rocha a 750°F tende a ser barulhento.\n\nDiferentemente de projetos geotérmicos anteriores, startups de geotermia aprimorada estão mirando rochas mais profundas e mais quentes. A Mazama, por exemplo, perfurou mais de 10.000 pés em 15 dias a caminho de cerca de 15.000 pés de profundidade. Nessas profundezas, a empresa pode acessar calor de 750°F (400°C), que sob altas pressões transforma a água em um fluido \"supercrítico\" que não é totalmente líquido nem totalmente gasoso — um estado que permite absorver muito mais energia do que o vapor comum. A Mazama diz que isso permitirá que cada poço produza até 10 vezes mais energia do que as tecnologias geotérmicas tradicionais.\n\nDadas as profundezas que a Mazama está mirando, o retorno potencial é significativo. Aproveitar apenas 1% da rocha superquente em todo o mundo poderia gerar mais de 63 terawatts de eletricidade, de acordo com a Universidade de Twente e a Clean Air Task Force. Isso é um monte de terawatts, que é o termo técnico para \"mais do que atualmente sabemos o que fazer\".

\n\nEmbora o trabalho em seu local em Oregon ainda esteja nos estágios iniciais, a startup já garantiu terras para um segundo desenvolvimento. A Mazama pretende concluir o desenvolvimento do primeiro local até 2030, momento em que diz que deverá gerar 200 megawatts de eletricidade.\n\nA nova rodada foi liderada pela Centaurus Capital e Doerr Capital, com participação da ConocoPhillips e Shell Ventures. Investidores existentes, incluindo Khosla Ventures e Gates Frontier, retornaram, e novos investidores SiteGround Capital, H. Barton Asset Management e a Jeffrey and Marieke Rothschild Foundation também entraram na rodada. Porque se há uma coisa em que as grandes petrolíferas e os capitalistas de risco podem concordar, é que o futuro da energia envolve perfurar buracos mais profundos.