أعلنت شركة مازاما إنرجي، وهي شركة جيوحرارية ناشئة مدعومة من فينود خوسلا، يوم الخميس أنها جمعت 135 مليون دولار في جولة تمويل من الفئة B تمت تغطيتها بشكل مفرط. وتعتزم الشركة استخدام الأموال لتطوير آبار أفقية في صخور شديدة السخونة، وهي عبارة تبدو وكأنها خطر جيولوجي لكنها في الواقع الأمل الأحدث لتشغيل مراكز بيانات الذكاء الاصطناعي دون حرق الغاز الطبيعي.

صُمم كل بئر لتوليد 15 ميغاواط من الكهرباء. وتقول مازاما إنها تخطط لبدء توليد الكهرباء في وقت ما من العام المقبل، وإن موقعها الأول في أوريغون قادر على إنتاج 10 غيغاواط. وهذا تعديل حاد بالزيادة عن تقديرات العام الماضي، عندما قدّر خوسلا الموقع بـ5 غيغاواط - لأن لا شيء يقول "لقد أنجزنا واجبنا المنزلي" مثل مضاعفة تقدير الموارد في اثني عشر شهراً.

تبدو الشركات الناشئة في مجال الطاقة الجيوحرارية المعززة وكأنها الحصان الأسود في سباق تشغيل مراكز بيانات الذكاء الاصطناعي والأحمال الكبيرة الأخرى على الشبكة. وبينما كانت شركات التكنولوجيا ومطورو مراكز البيانات يلقون بثقلهم خلف الغاز الطبيعي، كانت الشركات الجيوحرارية الناشئة تعمل بهدوء على تطوير تقنيتها. بهدوء، لأن الحفر عبر صخور بحرارة 750 درجة فهرنهايت tends to be loud.

على عكس مشاريع الطاقة الجيوحرارية السابقة، تستهدف الشركات الناشئة في الطاقة الجيوحرارية المعززة صخوراً أعمق وأكثر سخونة. فمازاما، على سبيل المثال، حفرت أكثر من 10,000 قدم في 15 يوماً في طريقها إلى عمق نحو 15,000 قدم. وفي تلك الأعماق، يمكن للشركة الوصول إلى حرارة تبلغ 750 درجة فهرنهايت (400 درجة مئوية)، والتي تحت الضغوط العالية تحول الماء إلى سائل "فوق حرج" ليس سائلاً بالكامل ولا غازاً بالكامل - وهي حالة تسمح له بامتصاص طاقة أكثر بكثير من البخار العادي. وتقول مازاما إن ذلك سيسمح لكل بئر بإنتاج ما يصل إلى 10 أضعاف الطاقة التي تنتجها تقنيات الطاقة الجيوحرارية التقليدية.

وبالنظر إلى الأعماق التي تستهدفها مازاما، فإن العائد المحتمل كبير. فاستغلال 1% فقط من الصخور شديدة السخونة في جميع أنحاء العالم يمكن أن يولد أكثر من 63 تيراواط من الكهرباء، وفقاً لجامعة توينتي وفريق العمل من أجل الهواء النظيف. وهذا كثير من التيراواطات، وهو المصطلح التقني لـ"أكثر مما نعرف حالياً ماذا نفعل به".

وبينما لا يزال العمل في موقعها في أوريغون في مراحله المبكرة، فقد أمّنت الشركة الناشئة بالفعل أرضاً لتطوير ثانٍ. وتهدف مازاما إلى إكمال تطوير الموقع الأول بحلول عام 2030، وتقول إنها عندئذ يجب أن تولد 200 ميغاواط من الكهرباء.

قادت الجولة الجديدة شركة Centaurus Capital وDoerr Capital، بمشاركة من ConocoPhillips وShell Ventures. وعاد المستثمرون الحاليون بما في ذلك Khosla Ventures وGates Frontier، وانضم مستثمرون جدد مثل SiteGround Capital وH. Barton Asset Management ومؤسسة جيفري ومارييك روثschild إلى الجولة. لأنه إذا كان هناك شيء واحد تتفق عليه شركات النفط الكبرى ورأس المال الاستثماري، فهو أن مستقبل الطاقة يتضمن حفر آبار أعمق.