Mazama Energy, una startup geotérmica respaldada por Vinod Khosla, anunció el jueves que ha recaudado 135 millones de dólares en una Serie B sobresuscrita. La compañía planea usar el efectivo para desarrollar pozos horizontales en rocas supercalientes, una frase que suena a peligro geológico pero que en realidad es la última esperanza para alimentar centros de datos de IA sin quemar gas natural.

Cada pozo está diseñado para generar 15 megavatios de electricidad. Mazama dice que planea comenzar a generar electricidad en algún momento del próximo año, y que su primer sitio en Oregón es capaz de producir 10 gigavatios. Esa es una revisión drásticamente al alza respecto a la estimación del año pasado, cuando Khosla cifró el sitio en 5 gigavatios, porque nada dice "hemos hecho los deberes" como duplicar tu estimación de recursos en doce meses.

Las startups de geotermia mejorada se perfilan como el caballo oscuro en la carrera por alimentar centros de datos de IA y otras grandes cargas en la red. Mientras las empresas tecnológicas y los desarrolladores de centros de datos han estado apostando por el gas natural, las startups geotérmicas han ido avanzando silenciosamente en su tecnología. Silenciosamente, porque perforar a través de roca a 750 °F tiende a ser ruidoso.

A diferencia de proyectos geotérmicos anteriores, las startups de geotermia mejorada apuntan a rocas más profundas y calientes. Mazama, por ejemplo, ha perforado más de 10.000 pies en 15 días en camino a unos 15.000 pies de profundidad. A esas profundidades, la compañía puede acceder a calor de 750 °F (400 °C), que a altas presiones convierte el agua en un fluido "supercrítico" que no es ni completamente líquido ni completamente gas, un estado que le permite absorber mucha más energía que el vapor ordinario. Mazama dice que eso permitirá que cada pozo produzca hasta 10 veces más energía que las tecnologías geotérmicas tradicionales.

Dadas las profundidades que Mazama está buscando, el beneficio potencial es significativo. Aprovechar solo el 1% de la roca supercaliente en todo el mundo podría generar más de 63 teravatios de electricidad, según la Universidad de Twente y el Clean Air Task Force. Eso son muchos teravatios, que es el término técnico para "más de lo que actualmente sabemos qué hacer con ello".

Aunque el trabajo en su sitio de Oregón aún está en etapas tempranas, la startup ya ha asegurado terrenos para un segundo desarrollo. Mazama pretende completar el desarrollo del primer sitio para 2030, momento en el que dice que debería generar 200 megavatios de electricidad.

La nueva ronda fue liderada por Centaurus Capital y Doerr Capital, con la participación de ConocoPhillips y Shell Ventures. Los inversores existentes, incluidos Khosla Ventures y Gates Frontier, regresaron, y los nuevos inversores SiteGround Capital, H. Barton Asset Management y la Jeffrey and Marieke Rothschild Foundation también se unieron a la ronda. Porque si hay algo en lo que las grandes petroleras y los capitalistas de riesgo pueden estar de acuerdo, es que el futuro de la energía implica perforar agujeros más profundos.