Mazama Energy, un startup geotermal susținut de Vinod Khosla, a anunțat joi că a strâns 135 de milioane de dolari într-o rundă de finanțare Serie B suprasubscrisă. Compania plănuiește să folosească banii pentru a dezvolta puțuri orizontale în roci super-fierbinți, o expresie care sună ca un pericol geologic, dar este de fapt ultima speranță pentru alimentarea centrelor de date AI fără a arde gaze naturale.

Fiecare puț este proiectat să genereze 15 megawați de electricitate. Mazama spune că plănuiește să înceapă generarea de electricitate cândva anul viitor și că primul său sit din Oregon este capabil să producă 10 gigawați. Aceasta este o revizuire bruscă în sus față de estimarea de anul trecut, când Khosla evalua situl la 5 gigawați – pentru că nimic nu spune „ne-am făcut temele” ca dublarea estimării resurselor în douăsprezece luni.

Startup-urile de geotermal îmbunătățit se conturează ca calul întunecat în cursa pentru alimentarea centrelor de date AI și a altor sarcini mari pe rețea. În timp ce companiile tech și dezvoltatorii de centre de date și-au aruncat greutatea în spatele gazelor naturale, startup-urile geotermale și-au avansat în liniște tehnologia. În liniște, pentru că forarea prin rocă de 750°F tinde să fie zgomotoasă.

Spre deosebire de proiectele geotermale anterioare, startup-urile de geotermal îmbunătățit vizează roci mai adânci și mai fierbinți. Mazama, de exemplu, a forat peste 10.000 de picioare în 15 zile pe drumul spre aproximativ 15.000 de picioare adâncime. La acele adâncimi, compania poate accesa căldură de 750°F (400°C), care la presiuni mari transformă apa într-un fluid „supercritic” care nu este nici complet lichid, nici complet gazos – o stare care îi permite să absoarbă mult mai multă energie decât aburul obișnuit. Mazama spune că asta va permite fiecărui puț să producă de până la 10 ori mai multă putere decât tehnologiile geotermale tradiționale.

Având în vedere adâncimile vizate de Mazama, câștigul potențial este semnificativ. Valorificarea a doar 1% din roca super-fierbinte la nivel mondial ar putea genera peste 63 de terawați de electricitate, potrivit Universității Twente și Clean Air Task Force. Asta înseamnă o mulțime de terawați, care este termenul tehnic pentru „mai mult decât știm ce să facem cu ei în prezent”.

În timp ce lucrările la situl din Oregon sunt încă în stadii incipiente, startup-ul a asigurat deja teren pentru o a doua dezvoltare. Mazama își propune să finalizeze dezvoltarea primului sit până în 2030, moment în care spune că ar trebui să genereze 200 de megawați de electricitate.

Noua rundă a fost condusă de Centaurus Capital și Doerr Capital, cu participarea ConocoPhillips și Shell Ventures. Investitorii existenți, inclusiv Khosla Ventures și Gates Frontier, au revenit, iar noii investitori SiteGround Capital, H. Barton Asset Management și Fundația Jeffrey și Marieke Rothschild s-au alăturat rundei. Pentru că dacă există un lucru asupra căruia marile companii petroliere și capitaliștii de risc pot fi de acord, acesta este că viitorul energiei implică forarea de găuri mai adânci.