ヴィノド・コースラが支援する地熱スタートアップ、マザマ・エナジーは木曜日、シリーズBで1億3,500万ドルを調達したと発表した。応募超過だったという。同社はこの資金を使い、超高温岩盤に水平坑井を開発する計画だ。このフレーズは地質学的災害のように聞こえるが、実際には天然ガスを燃やさずにAIデータセンターに電力を供給するための最新の希望である。

各坑井は15メガワットの発電を想定。マザマは来年中に発電を開始する予定で、オレゴン州の最初のサイトは10ギガワットを生産できるとしている。これは昨年の推定値から大幅な上方修正だ。昨年、コースラはこのサイトを5ギガワットと見積もっていた——12か月で資源量を倍にするほど「宿題をやってきました」と言えるものはない。

強化地熱スタートアップは、AIデータセンターやその他の大規模電力負荷に電力を供給する競争におけるダークホースになりつつある。テクノロジー企業やデータセンター開発業者が天然ガスに肩入れする一方で、地熱スタートアップは静かに技術を進歩させてきた。静かに、というのは、750°Fの岩盤を掘削するのは騒がしいからだ。

従来の地熱プロジェクトとは異なり、強化地熱スタートアップはより深く、より熱い岩盤をターゲットにしている。例えばマザマは、深さ約15,000フィートを目指して、15日間で10,000フィートを超える掘削を完了した。その深さでは、同社は750°F（400°C）の熱にアクセスでき、高圧下で水を「超臨界」流体に変える。これは完全に液体でも完全に気体でもない状態で、通常の蒸気よりもはるかに多くのエネルギーを吸収できる。マザマによれば、これにより各坑井は従来の地熱技術の最大10倍の発電が可能になるという。

マザマが目標とする深さを考えれば、潜在的な見返りは大きい。トゥエンテ大学とクリーン・エア・タスクフォースによると、世界中の超高温岩盤のわずか1％を利用するだけで、63テラワット以上の電力を生み出せる可能性がある。これは大量のテラワットであり、「現在の我々がどう扱っていいか分からないほど」の技術用語である。

オレゴン州のサイトでの作業はまだ初期段階だが、同スタートアップはすでに2番目の開発用地を確保している。マザマは2030年までに最初のサイトの開発を完了することを目指しており、その時点で200メガワットの発電が可能になるとしている。

新ラウンドはセンタウルス・キャピタルとドーア・キャピタルが主導し、コノコフィリップスとシェル・ベンチャーズが参加した。既存投資家のコースラ・ベンチャーズとゲイツ・フロンティアが再投資し、新たにサイトグラウンド・キャピタル、H・バートン・アセット・マネジメント、ジェフリー＆マリーケ・ロスチャイルド財団も参加した。なぜなら、石油メジャーとベンチャーキャピタリストが一致できることが一つあるとすれば、エネルギーの未来にはより深い穴を掘ることが含まれるということだからだ。