Министерство юстиции решило, что венчурные фирмы, возможно, должны соблюдать правила, и это вызвало дрожь в отрасли. По данным Bloomberg, Минюст начал расследование в отношении Andreessen Horowitz (a16z) из-за того, что её партнёры входят в советы директоров конкурирующих компаний, что заставило венчурных капиталистов чесать затылки, предположительно, пересчитывая свои миллионы.

Расследование, которое длится уже почти год, сосредоточено на местах в советах директоров Databricks и Fivetran. В Databricks, оцениваемой в кругленькие $190 млрд, в совете директоров заседает соучредитель Бен Хоровиц, а партнёр Мартин Касадо входит в совет Fivetran, которая в июне объединилась с dbt Labs. Теперь эти две компании конкурируют, что неловко, но, судя по всему, они не были соперниками, когда a16z впервые инвестировала. Потому что, как мы все знаем, стартапы никогда не меняют курс и не выходят на новые рынки. Никогда.

Некоторые венчурные капиталисты рассказали TechCrunch, что они удивлены расследованием, как будто идея о том, что венчурная фирма поддерживает две компании, которые в итоге конкурируют, является чем-то шокирующим. При портфеле a16z из сотен компаний практически неизбежно, что некоторые стартапы окажутся в одной песочнице, сражаясь за одни и те же игрушки. Но занимать места в советах директоров? Это совсем другой уровень конфликта.

Директора видят все пикантные стратегические секреты, в отличие от простых инвесторов, которым достаются лишь приглаженные версии. Решение, как отметил один инвестор, состоит в том, чтобы партнёр ушёл из совета, или, в данном случае, воздвигнуть так называемую китайскую стену между Хоровицем и Касадо, чтобы они не проболтались друг другу. Потому что ничто так не говорит о серьёзном отношении к этике, как стена из политики.

Минюст ссылается на раздел 8 Закона Клейтона, 112-летний закон, запрещающий частным лицам или организациям занимать места в советах директоров конкурирующих компаний. Это закон настолько старый, что он появился раньше понятия «подрывная инновация», и он редко применялся к венчурному капиталу. Но теперь отрасль внимательно следит, потому что если a16z будет вынуждена отказаться от места, основатели могут начать задаваться вопросом, стоит ли место в совете от ведущей венчурной фирмы таких хлопот, особенно если этой фирме, возможно, придётся уйти, когда пересечение портфелей превратится в конфликт.

Andreessen Horowitz не ответила на запросы о комментариях, что о многом говорит, ведь они обычно любят поговорить. Databricks и Минюст также отказались от комментариев, оставив остальным возможность строить догадки о будущем рассадки в залах заседаний советов директоров в Кремниевой долине.