ВАШИНГТОН — Агентство перспективных оборонных исследовательских проектов (DARPA), по-видимому, не удовлетворённое темпами современного развёртывания спутников, спрашивает космическую отрасль, как США могли бы быстро восстановить критически важные космические возможности, если какой-нибудь злонамеренный субъект решит превратить орбитальные активы в конфетти.

12 июня DARPA опубликовало запрос информации под названием «Быстрое восстановление космических возможностей», давая представителям отрасли время до 8 июля, чтобы придумать способы быстро всё исправить, когда спутники поджарены противоспутниковым оружием, кибератаками или просто особенно агрессивным куском орбитального мусора. Агентство хочет восстановить критически важные услуги в сроки от часов до недель, что для государственных закупочных циклов может быть равносильно мгновению.

Эти усилия отражают растущую обеспокоенность Пентагона тем, что космос перестаёт быть мирным фронтиром и превращается скорее в космический тир. Военные операции США сильно зависят от спутников для связи, сбора разведданных, предупреждения о ракетном нападении, а также для услуг позиционирования, навигации и синхронизации. Официальные лица неоднократно предупреждали, что Китай и Россия разрабатывают противокосмические средства — от прямовосходящего противоспутникового оружия до систем радиоэлектронной борьбы и киберсистем, предназначенных для нарушения работы космической инфраструктуры.

У военных уже есть несколько козырей в рукаве. Программа Космических сил США «Тактически реагирующий космос» (TacRS) фокусируется на быстром развёртывании спутников замены при возникновении срочных потребностей. В 2023 году миссия Victus Nox продемонстрировала эту концепцию, запустив космический аппарат через 27 часов после получения приказа на запуск, установив новый рекорд для оперативного запуска. Космические силы также создали «Коммерческий резерв расширения космических возможностей» (CASR), который использует предварительные соглашения с коммерческими спутниковыми операторами для предоставления дополнительных мощностей во время кризисов или конфликтов. Частично смоделированный по образцу «Гражданского резервного воздушного флота», который даёт военным доступ к коммерческим самолётам в чрезвычайных ситуациях, CASR предназначен для расширения пула космических услуг, доступных правительству в случае необходимости. DARPA упомянуло эту программу как один из примеров текущих усилий по повышению устойчивости в космосе.

Но запрос DARPA указывает на более широкое видение восстановления, чем просто запуск спутников замены или использование коммерческих мощностей. Агентство ищет идеи, охватывающие всю космическую архитектуру, включая спутниковые платформы, полезные нагрузки, ракеты-носители, процессы интеграции и операционные концепции. Области интереса включают модульные космические аппараты, компоненты типа «plug-and-play», быстрое производство и сборку, программно-определяемые спутники, многофункциональные космические аппараты, альтернативные технологии позиционирования и навигации, распределённые сенсорные сети и системы, предназначенные для работы на очень низкой околоземной орбите. DARPA также интересуется концепциями сборки и развёртывания на орбите, улучшениями цепочек поставок и методами сокращения производственных узких мест в космической отрасли.

Уведомление подчёркивает опасения, что ограниченная пропускная способность и частота запусков могут ограничить способность военных быстро заменять потерянные активы. В результате DARPA, похоже, заинтересовано в архитектурах, построенных на перенастраиваемых, программно-определяемых и многозадачных системах, которые можно адаптировать к меняющимся требованиям, а не заменять спутники идентичными копиями. Потому что ничто так не говорит о «стратегической устойчивости», как спутник, который может переключаться между задачами быстрее, чем работник в экономике гиг.