ワシントン - 国防高等研究計画局（DARPA）は、どうやら現代の衛星配備のペースに満足していないようだ。敵対的な何者かが軌道上の資産を紙吹雪に変えることを決めた場合、米国が重要な宇宙能力を迅速に回復する方法について、宇宙産業に質問を投げかけている。
DARPAは6月12日、「宇宙能力の迅速な再構成」と題する情報提供依頼を公開し、業界関係者に7月8日までに、衛星が対衛星兵器やサイバー攻撃、あるいは特に攻撃的な宇宙デブリによって破壊された場合に、素早く修理する方法をブレインストーミングするよう求めている。同機関は、数時間から数週間のタイムラインで重要なサービスを再確立したいと考えている。これは政府の調達サイクルからすれば、ほぼ瞬間的な速さだ。
この取り組みは、宇宙が平和的なフロンティアから宇宙の射撃場になりつつあるという国防総省の懸念の高まりを反映している。米軍の作戦は、通信、情報収集、ミサイル警報、測位・航法・タイミングサービスを衛星に大きく依存している。国防当局者は、中国とロシアが、直接上昇型対衛星兵器から電子戦、宇宙インフラを妨害するためのサイバーシステムに至るまで、対宇宙能力を開発していると繰り返し警告してきた。
軍はすでにいくつかの秘策を持っている。米宇宙軍の戦術的応答宇宙（TacRS）プログラムは、緊急のニーズが生じた場合に代替衛星を迅速に配備することに焦点を当てている。2023年、Victus Noxミッションは、発射命令を受けてから27時間後に宇宙船を打ち上げ、応答打ち上げ運用の新記録を樹立した。宇宙軍はまた、商業衛星事業者との事前契約を利用して危機や紛争時に追加の能力を提供する商業増強宇宙予備軍（CASR）を設立した。民間予備航空隊（緊急時に軍が民間航空機を利用できるようにする制度）を一部モデルにしたCASRは、必要時に政府が利用できる宇宙サービスのプールを拡大することを目的としている。DARPAはこのプログラムを、宇宙の回復力を向上させるための継続的な取り組みの一例として挙げている。
しかしDARPAの依頼は、単に代替衛星を打ち上げたり商業能力を活用したりするよりも広範な再構成のビジョンを指し示している。同機関は、衛星バス、ペイロード、打ち上げ機、統合プロセス、運用コンセプトなど、宇宙アーキテクチャ全体にわたるアイデアを求めている。関心分野には、モジュール式宇宙船、プラグアンドプレイコンポーネント、迅速な製造と組み立て、ソフトウェア定義衛星、多機能宇宙船、代替測位航法技術、分散センサーネットワーク、超低軌道で動作するように設計されたシステムが含まれる。DARPAはまた、軌道上での組み立てと展開、サプライチェーンの改善、宇宙産業全体の生産ボトルネックを削減する方法に関するコンセプトにも関心を示している。
この通知は、限られた打ち上げ能力と打ち上げ頻度が、軍の失われた資産を迅速に交換する能力を制約する可能性があるという懸念を強調している。その結果、DARPAは、同一のコピーで衛星を交換するのではなく、再構成可能でソフトウェア定義、マルチミッション対応のシステムを中心としたアーキテクチャに関心を示している。結局のところ、「戦略的回復力」とは、ギグエコノミーのワーカーよりも速く仕事を切り替えられる衛星に他ならない。