वाशिंगटन - रक्षा उन्नत अनुसंधान परियोजना एजेंसी (DARPA), जाहिर तौर पर आधुनिक उपग्रह तैनाती की गति से संतुष्ट नहीं है, अंतरिक्ष उद्योग से पूछ रही है कि अगर कोई दुर्भावनापूर्ण अभिनेता कक्षीय संपत्तियों को कन्फ़ेटी में बदलने का फैसला करता है तो अमेरिका महत्वपूर्ण अंतरिक्ष क्षमताओं को जल्दी से कैसे बहाल कर सकता है।
DARPA ने 12 जून को "अंतरिक्ष क्षमताओं का तीव्र पुनर्गठन" शीर्षक से एक सूचना अनुरोध जारी किया, जिसमें उद्योग के लोगों को 8 जुलाई तक का समय दिया गया है कि जब उपग्रहों को एंटी-सैटेलाइट हथियारों, साइबर हमलों, या सिर्फ एक विशेष रूप से आक्रामक कक्षीय मलबे द्वारा नष्ट कर दिया जाता है, तो चीजों को जल्दी से ठीक करने के तरीकों पर विचार-मंथन करें। एजेंसी घंटों से लेकर हफ्तों तक की समयसीमा में महत्वपूर्ण सेवाओं को फिर से स्थापित करना चाहती है, जो सरकारी खरीद चक्रों के लिए तात्कालिक हो सकता है।
यह प्रयास पेंटागन की बढ़ती चिंता को दर्शाता है कि अंतरिक्ष एक शांतिपूर्ण सीमा से कम और एक ब्रह्मांडीय शूटिंग गैलरी से अधिक होता जा रहा है। अमेरिकी सैन्य अभियान संचार, खुफिया संग्रह, मिसाइल चेतावनी, और स्थिति, नेविगेशन और समय सेवाओं के लिए उपग्रहों पर बहुत अधिक निर्भर करते हैं। रक्षा अधिकारियों ने बार-बार चेतावनी दी है कि चीन और रूस प्रत्यक्ष-आरोहण एंटी-सैटेलाइट हथियारों से लेकर इलेक्ट्रॉनिक युद्ध और अंतरिक्ष बुनियादी ढांचे को बाधित करने के लिए डिज़ाइन किए गए साइबर सिस्टम तक काउंटरस्पेस क्षमताएं विकसित कर रहे हैं।
सेना के पास पहले से ही कुछ तरकीबें हैं। अमेरिकी अंतरिक्ष बल का सामरिक रूप से उत्तरदायी अंतरिक्ष (TacRS) कार्यक्रम तत्काल जरूरतों के उठने पर तेजी से प्रतिस्थापन उपग्रहों को तैनात करने पर केंद्रित है। 2023 में, विक्टस नॉक्स मिशन ने लॉन्च ऑर्डर प्राप्त करने के 27 घंटे बाद एक अंतरिक्ष यान लॉन्च करके अवधारणा का प्रदर्शन किया, जिसने उत्तरदायी लॉन्च संचालन के लिए एक नया बेंचमार्क स्थापित किया। अंतरिक्ष बल ने वाणिज्यिक वृद्धि अंतरिक्ष रिजर्व (CASR) भी स्थापित किया, जो संकटों या संघर्षों के दौरान अतिरिक्त क्षमता प्रदान करने के लिए वाणिज्यिक उपग्रह ऑपरेटरों के साथ पूर्व-व्यवस्थित समझौतों का उपयोग करता है। आंशिक रूप से नागरिक रिजर्व वायु बेड़े पर आधारित, जो आपात स्थितियों के दौरान सेना को वाणिज्यिक विमानों तक पहुंच प्रदान करता है, CASR का उद्देश्य जरूरत पड़ने पर सरकार को उपलब्ध अंतरिक्ष सेवाओं के पूल का विस्तार करना है। DARPA ने अंतरिक्ष में लचीलापन सुधारने के चल रहे प्रयासों के एक उदाहरण के रूप में कार्यक्रम का हवाला दिया।
लेकिन DARPA का अनुरोध केवल प्रतिस्थापन उपग्रहों को लॉन्च करने या वाणिज्यिक क्षमता पर आकर्षित करने की तुलना में पुनर्गठन की एक व्यापक दृष्टि की ओर इशारा करता है। एजेंसी उपग्रह बसों, पेलोड, लॉन्च वाहनों, एकीकरण प्रक्रियाओं और परिचालन अवधारणाओं सहित संपूर्ण अंतरिक्ष वास्तुकला में फैले विचारों की तलाश कर रही है। रुचि के क्षेत्रों में मॉड्यूलर अंतरिक्ष यान, प्लग-एंड-प्ले घटक, तीव्र निर्माण और संयोजन, सॉफ्टवेयर-परिभाषित उपग्रह, बहु-कार्य अंतरिक्ष यान, वैकल्पिक स्थिति और नेविगेशन प्रौद्योगिकियां, वितरित सेंसर नेटवर्क और बहुत निम्न पृथ्वी कक्षा में संचालित करने के लिए डिज़ाइन किए गए सिस्टम शामिल हैं। DARPA को कक्षीय संयोजन और तैनाती, आपूर्ति श्रृंखला सुधार और अंतरिक्ष उद्योग में उत्पादन बाधाओं को कम करने के तरीकों की अवधारणाओं में भी रुचि है।
नोटिस में चिंता व्यक्त की गई है कि सीमित लॉन्च क्षमता और लॉन्च आवृत्ति सेना की खोई हुई संपत्तियों को जल्दी से बदलने की क्षमता को बाधित कर सकती है। परिणामस्वरूप, DARPA पुन: विन्यास योग्य, सॉफ्टवेयर-परिभाषित और बहु-मिशन प्रणालियों के आसपास निर्मित वास्तुकला में रुचि रखता है जिन्हें समान प्रतियों के साथ उपग्रहों को बदलने के बजाय बदलती आवश्यकताओं के अनुकूल बनाया जा सकता है। क्योंकि "रणनीतिक लचीलापन" का मतलब एक उपग्रह से बेहतर कुछ नहीं है जो गिग इकॉनमी वर्कर से भी तेजी से नौकरी बदल सकता है।