WASHINGTON – Die Defense Advanced Research Projects Agency, offenbar nicht zufrieden mit dem Tempo moderner Satellitenbereitstellung, fragt die Raumfahrtindustrie, wie die USA kritische Weltraumfähigkeiten schnell wiederherstellen könnten, falls ein übelgesinnter Akteur beschließt, orbitale Vermögenswerte in Konfetti zu verwandeln.

DARPA veröffentlichte am 12. Juni eine Aufforderung zur Informationsabgabe mit dem Titel „Rapid Reconstitution of Space Capabilities“ und gab der Industrie bis zum 8. Juli Zeit, um Wege zu finden, Dinge schnell zu reparieren, wenn Satelliten durch Anti-Satelliten-Waffen, Cyberangriffe oder einfach ein besonders aggressives Stück Weltraumschrott lahmgelegt werden. Die Behörde will kritische Dienste in Zeiträumen von Stunden bis Wochen wiederherstellen, was für Regierungsbeschaffungszyklen so gut wie augenblicklich ist.

Diese Bemühung spiegelt die wachsende Sorge des Pentagons wider, dass der Weltraum weniger eine friedliche Grenze und mehr eine kosmische Schießbude wird. US-Militäroperationen sind stark auf Satelliten für Kommunikation, Nachrichtengewinnung, Raketenwarnung sowie Positions-, Navigations- und Zeitdienste angewiesen. Verteidigungsbeamte haben wiederholt gewarnt, dass China und Russland Counter-Space-Fähigkeiten entwickeln, die von direkt aufsteigenden Anti-Satelliten-Waffen bis hin zu elektronischer Kriegsführung und Cyber-Systemen reichen, die darauf abzielen, die Weltrauminfrastruktur zu stören.

Das Militär hat bereits ein paar Tricks auf Lager. Das Tactically Responsive Space (TacRS)-Programm der US Space Force konzentriert sich auf die schnelle Bereitstellung von Ersatzsatelliten, wenn dringender Bedarf besteht. Im Jahr 2023 demonstrierte die Mission Victus Nox das Konzept, indem sie 27 Stunden nach Erhalt der Startanweisungen ein Raumschiff startete und damit einen neuen Maßstab für reaktionsschnelle Startoperationen setzte. Die Space Force richtete auch die Commercial Augmentation Space Reserve (CASR) ein, die vorab vereinbarte Verträge mit kommerziellen Satellitenbetreibern nutzt, um in Krisen oder Konflikten zusätzliche Kapazitäten bereitzustellen. Teilweise nach dem Vorbild der Civil Reserve Air Fleet, die dem Militär in Notfällen Zugang zu kommerziellen Flugzeugen verschafft, soll CASR den Pool an Weltraumdiensten erweitern, die der Regierung bei Bedarf zur Verfügung stehen. DARPA nannte das Programm als ein Beispiel für laufende Bemühungen, die Widerstandsfähigkeit im Weltraum zu verbessern.

Aber DARPAs Anfrage deutet auf eine breitere Vision der Wiederherstellung hin, die über das bloße Starten von Ersatzsatelliten oder die Nutzung kommerzieller Kapazitäten hinausgeht. Die Behörde sucht nach Ideen, die die gesamte Weltraumarchitektur umfassen, einschließlich Satellitenbusse, Nutzlasten, Trägerraketen, Integrationsprozesse und Betriebskonzepte. Interessengebiete umfassen modulare Raumfahrzeuge, Plug-and-Play-Komponenten, schnelle Fertigung und Montage, softwaredefinierte Satelliten, multifunktionale Raumfahrzeuge, alternative Positions- und Navigationstechnologien, verteilte Sensornetzwerke und Systeme, die für den Betrieb in sehr niedrigen Erdumlaufbahnen ausgelegt sind. DARPA interessiert sich auch für Konzepte zur Montage und Bereitstellung im Orbit, Verbesserungen der Lieferkette und Methoden zur Reduzierung von Produktionsengpässen in der gesamten Raumfahrtindustrie.

Die Mitteilung hebt Bedenken hervor, dass begrenzte Startkapazität und Startfrequenz die Fähigkeit des Militärs einschränken könnten, verlorene Vermögenswerte schnell zu ersetzen. Infolgedessen scheint DARPA an Architekturen interessiert zu sein, die auf rekonfigurierbaren, softwaredefinierten und multi-missionsfähigen Systemen basieren, die an sich ändernde Anforderungen angepasst werden können, anstatt Satelliten durch identische Kopien zu ersetzen. Denn nichts sagt „strategische Widerstandsfähigkeit“ wie ein Satellit, der schneller den Job wechseln kann als ein Gig-Economy-Arbeiter.