WASHINGTON - Savunma İleri Araştırma Projeleri Ajansı (DARPA), görünüşe göre modern uydu konuşlandırma hızından memnun değil ve uzay endüstrisine, eğer bir kötü niyetli aktör yörüngedeki varlıkları konfetiye çevirmeye karar verirse, ABD'nin kritik uzay kabiliyetlerini nasıl hızla geri kazanabileceğini soruyor.
DARPA, 12 Haziran'da "Uzay Kabiliyetlerinin Hızlı Yeniden Yapılandırılması" başlıklı bir bilgi talebi yayımladı ve endüstri mensuplarına, uyduların anti-uydu silahları, siber saldırılar veya sadece agresif bir yörünge enkazı parçası tarafından vurulması durumunda işleri hızlıca düzeltmenin yollarını beyin fırtınası yapmaları için 8 Temmuz'a kadar süre verdi. Ajans, kritik hizmetleri saatlerden haftalara kadar değişen zaman dilimlerinde yeniden tesis etmek istiyor ki bu, devlet tedarik döngüleri için neredeyse anlık sayılır.
Bu çaba, Pentagon'un uzayın giderek daha az barışçıl bir sınır ve daha çok kozmik bir atış poligonu haline geldiği yönündeki artan endişesini yansıtıyor. ABD askeri operasyonları, iletişim, istihbarat toplama, füze uyarısı ve konumlandırma, navigasyon ve zamanlama hizmetleri için büyük ölçüde uydulara güveniyor. Savunma yetkilileri, Çin ve Rusya'nın doğrudan yükselişli anti-uydu silahlarından elektronik harp ve uzay altyapısını bozmak için tasarlanmış siber sistemlere kadar uzanan karşı-uzay kabiliyetleri geliştirdiği konusunda defalarca uyarıda bulundu.
Ordunun zaten birkaç kozu var. ABD Uzay Kuvvetleri'nin Taktiksel Tepkisel Uzay (TacRS) programı, acil ihtiyaçlar ortaya çıktığında yedek uyduların hızla konuşlandırılmasına odaklanıyor. 2023'te Victus Nox görevi, fırlatma emirlerini aldıktan 27 saat sonra bir uzay aracını fırlatarak konsepti kanıtladı ve tepkisel fırlatma operasyonları için yeni bir referans noktası belirledi. Uzay Kuvvetleri ayrıca, kriz veya çatışma sırasında ek kapasite sağlamak için ticari uydu operatörleriyle önceden düzenlenmiş anlaşmalar kullanan Ticari Genişletme Uzay Rezervi'ni (CASR) kurdu. Kısmen, acil durumlarda askeriye ticari uçaklara erişim sağlayan Sivil Rezerv Hava Filosu'ndan modellenen CASR, ihtiyaç duyulduğunda hükümete sunulan uzay hizmetleri havuzunu genişletmeyi amaçlıyor. DARPA, programı uzayda dayanıklılığı artırmaya yönelik devam eden çabalara bir örnek olarak gösterdi.
Ancak DARPA'nın talebi, yalnızca yedek uydular fırlatmaktan veya ticari kapasiteden yararlanmaktan daha geniş bir yeniden yapılandırma vizyonuna işaret ediyor. Ajans, uydu veriyolları, yükler, fırlatma araçları, entegrasyon süreçleri ve operasyonel konseptler dahil olmak üzere tüm uzay mimarisini kapsayan fikirler arıyor. İlgi alanları arasında modüler uzay araçları, tak-çalıştır bileşenler, hızlı üretim ve montaj, yazılım tanımlı uydular, çok işlevli uydular, alternatif konumlandırma ve navigasyon teknolojileri, dağıtık sensör ağları ve çok alçak Dünya yörüngesinde çalışmak üzere tasarlanmış sistemler yer alıyor. DARPA ayrıca yörüngede montaj ve konuşlandırma, tedarik zinciri iyileştirmeleri ve uzay endüstrisindeki üretim darboğazlarını azaltma yöntemleriyle de ilgileniyor.
Bildirim, sınırlı fırlatma kapasitesi ve fırlatma sıklığının ordunun kaybedilen varlıkları hızlı bir şekilde değiştirme kabiliyetini kısıtlayabileceği endişelerini vurguluyor. Sonuç olarak DARPA, uyduları aynı kopyalarla değiştirmek yerine değişen gereksinimlere uyarlanabilen yeniden yapılandırılabilir, yazılım tanımlı ve çok görevli sistemler etrafında inşa edilmiş mimarilere ilgi duyuyor gibi görünüyor. Çünkü "stratejik dayanıklılık" denince akla, bir gig ekonomisi çalışanından daha hızlı iş değiştirebilen bir uydudan daha iyi bir şey gelmez.