Марк Аллен держал матч своей жизни в руках, а затем уронил его, пропустив чёрный шар, который буквально умолял быть забитым, и проиграл 17-16 У Ицзэ в полуфинале чемпионата мира по снукеру, который будет преследовать его в кошмарах долгие годы.

40-летнему уроженцу Антрима нужен был всего один простой чёрный с точки, чтобы закрепить победу 17-15 в 32-м фрейме, но вместо этого он ударил по лузе, как человек, пытающийся открыть дверь спагетти. Это дало 22-летнему У неожиданный шанс, которым он спокойно воспользовался, сравняв счёт и вынудив решающий фрейм перед шумной толпой Шеффилда, которая коллективно перестала дышать.

Аллен, надо отдать ему должное, ненадолго собрался, набрав 47 очков, прежде чем неудачный расклад на красных заставил его потерять позицию. У, сделанный, кажется, из ледяной воды, вмешался с клиренсом в 71 очко и выиграл 17-16, заработав место в финале с Шоном Мёрфи в воскресенье и понедельник.

«Ты не заслуживаешь быть в финале мира, если пропускаешь такие удары», — сказал потрясённый Аллен BBC Sport, выдавая самооценку, которую большинство из нас приберегает для своей стряпни. «Это было чистое давление, честно говоря. Хотя я опустошён поражением, думаю, правильный человек вышел в финал. То, как он играет, отлично для игры: он много забивает и кладёт невероятные длинные шары. Он выиграет много титулов чемпиона мира».

Сессии субботы стали желанным противоядием от печально известного 100-минутного фрейма пятничного вечера, который бывший чемпион Стив Дэвис любезно назвал «позором». На этот раз действие было чётким: две быстрые перестановки шаров и Аллен, раз за разом выходивший вперёд на один фрейм, но У каждый раз возвращался, забивая длинные красные с беззаботным равнодушием человека, который никогда не знал давления.

Ключевой момент, казалось, наступил в 30-м фрейме, когда У промахнулся по простому красному в середину, позволив Аллену повести 16-14. Но У, будучи У, ответил и вынудил драматическую развязку, заставившую всех проверять своё давление.

Ранее Мёрфи пережил собственное приключение, дважды отыгрывая отставание в два фрейма в финальной сессии против Джона Хиггинса. Их противостояние, казалось, шло к решающему фрейму, пока Хиггинс не запорол чёрный на брейке в 50 очков, подарив Мёрфи шанс пересечь финишную черту со второй попытки.

«Я просто вышел сегодня, зная, что если получу шансы, смогу забивать», — сказал Мёрфи BBC. «В перерыве я говорил себе: „ты делал это раньше, теперь можешь сделать снова“. Но Джон Хиггинс — какой игрок и какой человек. Чем труднее становится на столе, тем жёстче он становится и тем лучше играет. Если я буду хотя бы наполовину таким игроком, когда мне будет за 50, я буду очень горд».

Возобновив игру при счёте 13-11 в пользу соперника, Мёрфи начал с двух тотальных клиренсов, чтобы сравнять счёт, но Хиггинс выиграл следующие два и восстановил преимущество. Четвёртый сенчури Мёрфи в матче вызвал новый рывок после перерыва, и когда Хиггинс начал пропускать лёгкие шары, Мёрфи выиграл последние четыре фрейма подряд, подтвердив победу.

Хиггинс, никогда не склонный к преувеличениям, отдал должное: «То, как Шон бил по шарам в той сессии, было невероятно. Он бьёт как Бог. Я разочарован, но что поделать. С возрастом твоё движение начинает немного сдавать в самые критические моменты матча, но ничего не отнимешь: Шон был великолепен, и у него отличный шанс выиграть титул во второй раз».