मार्क एलन के हाथों में अपनी जिंदगी का मैच था, फिर उन्होंने उसे तुरंत गिरा दिया, एक ब्लैक बॉल चूक गए जो मूल रूप से पॉट होने की भीख मांग रही थी और वू यिज़े से 17-16 हार गए, यह विश्व स्नूकर चैंपियनशिप का सेमीफाइनल जो उनके सपनों को वर्षों तक सताएगा।

एंट्रीम के 40 वर्षीय खिलाड़ी को 32वें फ्रेम में 17-15 की जीत सील करने के लिए अपने स्पॉट से एक साधारण ब्लैक की जरूरत थी, लेकिन इसके बजाय उन्होंने पॉकेट को ऐसे खटखटाया जैसे कोई आदमी स्पेगेटी नूडल से दरवाजा खोलने की कोशिश कर रहा हो। इसने 22 वर्षीय वू को एक अप्रत्याशित जीवनरेखा दी, जिसे उन्होंने शांति से स्वीकार किया, मैच को बराबर किया और शेफील्ड की भीड़ के सामने एक निर्णायक फ्रेम मजबूर किया जिसने सामूहिक रूप से सांस लेना बंद कर दिया था।

एलन ने, अपनी प्रशंसा के लिए, संक्षिप्त रूप से खुद को संभाला, 47 अंकों की बढ़त बनाई, इससे पहले कि रेड्स पर एक अशुभ स्प्लिट ने उन्हें पोजीशन से भटका दिया। वू, जो जाहिर तौर पर बर्फ के पानी से बने हैं, ने 71 की क्लीयरेंस के साथ 17-16 से जीत दर्ज की, और रविवार और सोमवार को शॉन मर्फी के साथ फाइनल की तारीख तय की।

"अगर आप ऐसी गेंदें चूक रहे हैं तो आप विश्व फाइनल में होने के लायक नहीं हैं," एक सदमे में एलन ने बीबीसी स्पोर्ट को बताया, जो हममें से अधिकांश अपने खाना पकाने के लिए आरक्षित रखते हैं उस तरह का आत्म-मूल्यांकन देते हुए। "यह सिर्फ शुद्ध दबाव था, ईमानदारी से। भले ही मैं वह मैच हारने से तबाह हूं, मुझे लगता है कि सही व्यक्ति फाइनल में है। वह जिस तरह से खेलता है वह खेल के लिए महान है, वह भारी स्कोर करता है और कुछ हास्यास्पद लंबी गेंदें पॉट करता है। वह कई विश्व खिताब जीतेगा।"

शनिवार के सत्र शुक्रवार रात के कुख्यात 100 मिनट के फ्रेम के लिए एक स्वागत योग्य मारक थे, जिसे पूर्व चैंपियन स्टीव डेविस ने शालीनता से "शर्मिंदगी" बताया था। इस बार, कार्रवाई कुरकुरी थी, दो त्वरित री-रैक के साथ और एलन बार-बार एक फ्रेम आगे बढ़ते हुए केवल वू द्वारा वापस खींच लिए गए, जिन्होंने लंबी रेड्स को ऐसे ड्रिल किया जैसे किसी ऐसे व्यक्ति की लापरवाह उदासीनता हो जिसने कभी दबाव नहीं जाना हो।

निर्णायक क्षण फ्रेम 30 में आया प्रतीत हुआ जब वू बीच में एक साधारण रेड चूक गए, जिससे एलन 16-14 पर आगे बढ़ गए। लेकिन वू, वू होने के नाते, पलटवार किया और नाटकीय निष्कर्ष को मजबूर किया जिसने सभी को अपना रक्तचाप जांचने पर मजबूर कर दिया।

इससे पहले, मर्फी का अपना साहसिक कार्य था, जॉन हिगिंस के खिलाफ अंतिम सत्र में दो बार दो फ्रेम के अंतर को पलटते हुए। उनकी भिड़ंत एक निर्णायक की ओर बढ़ती दिख रही थी जब तक हिगिंस ने 50 की ब्रेक पर एक ब्लैक गड़बड़ नहीं की, मर्फी को दूसरे प्रयास में लाइन पार करने का मौका दे दिया।

"मैं आज बस यह जानते हुए बाहर आया कि अगर मुझे मौके मिले तो मैं स्कोर कर सकता हूं," मर्फी ने बीबीसी को बताया। "अंतराल पर मैं बस खुद से कह रहा था, 'तुमने पहले किया है, अब तुम इसे फिर से कर सकते हो'। लेकिन जॉन हिगिंस - क्या खिलाड़ी और क्या आदमी है। वहां जितना मुश्किल होता है, वह उतना ही सख्त होता जाता है और बेहतर खेलता है। अगर मैं अपने 50 के दशक में आधा खिलाड़ी भी हूं, तो मुझे बहुत गर्व होगा।"

13-11 से पीछे चलते हुए, मर्फी ने बराबरी करने के लिए दो कुल क्लीयरेंस के साथ शुरुआत की, केवल हिगिंस ने अगले दो निकालकर अपनी बढ़त बहाल की। मर्फी का मैच का चौथा शतक अंतराल के बाद एक और उछाल को जन्म दिया, और जैसे-जैसे हिगिंस आसान गेंदें चूकने लगे, मर्फी ने जीत की पुष्टि करने के लिए लगातार अंतिम चार फ्रेम जीते।

हिगिंस, जो कभी अतिशयोक्ति नहीं करते, ने श्रद्धांजलि दी: "शॉन ने उस सत्र में गेंद को जिस तरह से मारा वह अविश्वसनीय था। वह बस इसे भगवान की तरह मारता है। मैं निराश हूं लेकिन मैं क्या कर सकता हूं। जैसे-जैसे आप बड़े होते हैं, मैच के सबसे चरम बिंदुओं पर आपकी क्रिया थोड़ी जाने लगती है, लेकिन कुछ भी दूर न लें, शॉन शानदार था और उसके पास इसे दूसरी बार जीतने का एक शानदार मौका है।"