マーク・アレンは人生最高の試合を手中に収めながら、すぐにそれを落とした。ポケットに入るのを懇願していたような黒球を外し、世界スヌーカー選手権準決勝でウー・イーザーに17-16で敗れた。この敗戦は彼の夢を何年も悩ませるだろう。
アントリム出身の40歳は、第32フレームで17-15の勝利を確定させるために、ただ一つの簡単な黒球をそのスポットから沈めるだけでよかった。しかし、彼はまるでスパゲッティの麺でドアを開けようとするかのようにポケットをガタガタさせた。そのおかげで22歳のウーは予期せぬ命綱を得て、冷静にそれを受け入れ、シェフィールドの観客が息を止める中、試合を同点にし、決着フレームに持ち込んだ。
アレンは、立派なことに、一時的に落ち着きを取り戻し、47点のリードを築いたが、レッズでの不運なスプリットでポジションを失った。ウーは、氷水でできているかのように、71点のクリアランスで17-16の勝利を収め、日曜日と月曜日にシャウン・マーフィーとの決勝戦に進出した。
「あんなボールを外すようでは、世界決勝にふさわしくない」と、ショックを受けたアレンはBBCスポーツに語り、ほとんどの人が自分の料理に対してするような自己評価を下した。「正直なところ、ただのプレッシャーだった。この試合に負けて打ちのめされているが、正しい人が決勝に進んだと思う。彼のプレースタイルはゲームにとって素晴らしく、大量得点し、とんでもないロングボールを決める。彼は何度も世界タイトルを獲得するだろう。」
土曜日のセッションは、金曜夜の悪名高い100分フレームへの歓迎すべき解毒剤だった。元チャンピオンのスティーブ・デイビスはそれを「恥ずかしい」と優雅に表現していた。今回は、アクションは鮮明で、2回の素早いリラックがあり、アレンが何度も1フレームリードするも、ウーに引き戻され、ウーはプレッシャーを知らないかのような無頓着さでロングレッドを打ち込んだ。
決定的な瞬間は第30フレームで訪れたように思われた。ウーがミドルへの簡単なレッドを外し、アレンが16-14にリードを広げた。しかし、ウーはウーらしく、反撃し、皆の血圧をチェックさせる劇的な結末を強いた。
先に、マーフィーは自身の冒険を経験していた。ジョン・ヒギンズとの最終セッションで、2フレームのビハインドを2度逆転した。彼らの対決は決着フレームに向かうかに見えたが、ヒギンズが50点ブレイクで黒球をミスし、マーフィーに2度目のチャンスで勝利を掴む機会を与えた。
「今日はチャンスがあれば得点できると分かって臨んだ」とマーフィーはBBCに語った。「インターバルでは、『前にやったことがある、またできる』と自分に言い聞かせていた。しかしジョン・ヒギンズ――何という選手、何という男だ。状況が厳しくなればなるほど、彼は強くなり、より良いプレーをする。私が50代で彼の半分の選手であれば、とても誇りに思うだろう。」
13-11のビハインドから再開したマーフィーは、2つのトータルクリアランスで同点に追いついたが、ヒギンズが次の2フレームを削り出し、リードを回復した。マーフィーの試合4度目の世紀のブレイクがインターバル後のさらなる反撃のきっかけとなり、ヒギンズが簡単なボールを外し始めると、マーフィーは最後の4フレームを連取して勝利を確定させた。
ヒギンズは、決して誇張しないことで知られるが、賛辞を送った：「そのセッションでのシャウンの球の打ち方は信じられなかった。彼はまるで神のように打つ。残念だが、どうしようもない。年を取ると、試合の最も極端な場面でアクションが少しずつ狂い始める。しかし、何も減じることはない。シャウンは素晴らしく、2度目の優勝に向けて大きなチャンスがある。」