Mark Allen hatte das Match seines Lebens in der Hand, dann ließ er es fallen – buchstäblich. Er verpasste einen schwarzen Ball, der quasi darum bettelte, eingelocht zu werden, und verlor 17-16 gegen Wu Yize in einem WM-Halbfinale, das ihn noch jahrelang verfolgen wird.

Der 40-Jährige aus Antrim brauchte nur einen einfachen schwarzen Ball vom Spot, um einen 17-15-Sieg im 32. Frame zu besiegeln, aber stattdessen klapperte er die Tasche an wie ein Mann, der versucht, eine Tür mit einem Spaghetti-Nudel zu öffnen. Das gab dem 22-jährigen Wu eine unerwartete Lebensader, die er gelassen annahm, das Match ausglich und einen Entscheidungsframe vor einem Sheffield-Publikum erzwang, das kollektiv den Atem anhielt.

Allen, zu seiner Ehre, sammelte sich kurz, baute eine 47-Punkte-Führung auf, bevor eine unglückliche Teilung der Roten ihn aus der Position brachte. Wu, anscheinend aus Eiswasser, trat mit einer 71er-Ausräumung an und gewann 17-16, was ihm ein Finale gegen Shaun Murphy am Sonntag und Montag einbrachte.

„Man verdient es nicht, in einem WM-Finale zu sein, wenn man solche Bälle versenkt“, sagte ein schockierter Allen der BBC und lieferte die Art von Selbstkritik, die die meisten von uns für ihr Kochen reservieren. „Es war einfach purer Druck, ehrlich gesagt. Auch wenn ich am Boden zerstört bin, das Match verloren zu haben, denke ich, dass die richtige Person im Finale ist. Die Art, wie er spielt, ist großartig für das Spiel, er punktet schwer und locht einige lächerlich lange Bälle. Er wird viele Weltmeistertitel gewinnen.“

Die Sessions am Samstag waren eine willkommene Abwechslung zum berüchtigten 100-minütigen Frame am Freitagabend, den der ehemalige Champion Steve Davis freundlich als „Peinlichkeit“ bezeichnet hatte. Dieses Mal war die Action knackig, mit zwei schnellen Neuaufbauten und Allen, der immer wieder einen Frame in Führung ging, nur um von Wu zurückgeholt zu werden, der lange Rote mit der lässigen Gleichgültigkeit eines Menschen lochte, der noch nie Druck erlebt hat.

Der entscheidende Moment schien im 30. Frame zu kommen, als Wu eine einfache Rote in die Mitte verpasste und Allen auf 16-14 heranließ. Aber Wu, wie er nun mal ist, konterte und erzwang das dramatische Ende, das bei jedem den Blutdruck steigen ließ.

Früher hatte Murphy sein eigenes Abenteuer, als er zweimal einen Zwei-Frame-Rückstand im letzten Session gegen John Higgins aufholte. Ihr Duell schien auf einen Entscheidungsframe zuzusteuern, bis Higgins bei einem Break von 50 einen Schwarzen verschoss und Murphy die Chance gab, beim zweiten Versuch über die Linie zu kommen.

„Ich bin heute einfach rausgekommen und wusste, wenn ich meine Chancen bekomme, kann ich punkten“, sagte Murphy der BBC. „In der Pause habe ich mir nur gesagt: ‚Du hast es schon einmal geschafft, jetzt kannst du es wieder schaffen.‘ Aber John Higgins – was für ein Spieler und was für ein Mann. Je schwieriger es draußen wird, desto härter wird er und desto besser spielt er. Wenn ich mit Mitte 50 halb so gut bin, werde ich sehr stolz sein.“

Mit 13-11 im Rückstand startete Murphy mit zwei Total Clearances, um auszugleichen, nur um dann von Higgins die nächsten beiden Frames zu verlieren, die dessen Führung wiederherstellten. Murphys viertes Century des Matches löste nach der Pause einen weiteren Angriff aus, und als Higgins begann, einfache Bälle zu verpassen, gewann Murphy die letzten vier Frames in Folge zum Sieg.

Higgins, nie für Übertreibungen bekannt, zollte Tribut: „Die Art, wie Shaun den Ball in dieser Session getroffen hat, war unglaublich. Er trifft ihn einfach wie Gott. Ich bin enttäuscht, aber was soll man machen. Mit zunehmendem Alter beginnt die Aktion in den extremsten Momenten des Matches ein wenig nachzulassen, aber das soll nichts schmälern: Shaun war großartig und hat eine große Chance, es zum zweiten Mal zu gewinnen.“