Mark Allen hade matchen i sin hand, men tappade den prompt, missade en svart boll som i princip bad om att bli sänkt och förlorade med 17-16 mot Wu Yize i en VM-semifinal som kommer att hemsöka hans drömmar i åratal.

40-åringen från Antrim behövde bara en enkel svart från sin plats för att säkra en 17-15-seger i det 32:a framet, men istället skramlade han i fickan som en man som försöker låsa upp en dörr med en spagettisträng. Det gav 22-årige Wu en oväntad livlina, som han lugnt accepterade, kvitterade matchen och tvingade fram ett avgörande frame inför en Sheffield-publik som kollektivt hade slutat andas.

Allen, till hans kredit, samlade sig kort, byggde upp en 47-poängsledning innan en oturlig split på de röda fick honom att tappa position. Wu, som tydligen är gjord av isvatten, klev in med en 71-clearance och vann med 17-16, vilket gav honom en finalplats mot Shaun Murphy på söndag och måndag.

"Man förtjänar inte att vara i en VM-final om man missar sådana bollar," sa en chockad Allen till BBC Sport, och levererade den typen av självbedömning som de flesta av oss reserverar för vår matlagning. "Det var ren press, ärligt talat. Även om jag är förkrossad över att förlora den matchen tror jag att rätt person är i finalen. Sättet han spelar på är bra för sporten, han gör höga break och sänker några löjligt långa bollar. Han kommer att vinna många VM-titlar."

Lördagens sessioner var en välkommen motvikt till fredagskvällens ökända 100-minutersframe, som tidigare mästaren Steve Davis artigt hade beskrivit som en "pinsamhet". Den här gången var actionen skarp, med två snabba omställningar och Allen som gång på gång tog ledningen med ett frame bara för att bli ikappkörd av Wu, som borrade långa röda med den nonchalanta likgiltigheten hos någon som aldrig har upplevt press.

Den avgörande stunden verkade komma i frame 30 när Wu missade en enkel röd i mitten, vilket lät Allen gå till 16-14. Men Wu, som är Wu, svarade och tvingade fram den dramatiska avslutningen som fick alla att kolla sitt blodtryck.

Tidigare hade Murphy sitt eget äventyr, då han två gånger vände ett två-frames underläge i den sista sessionen mot John Higgins. Deras kamp såg ut att gå till ett avgörande frame tills Higgins sumpade en svart på ett break på 50, vilket gav Murphy chansen att gå över mållinjen vid andra försöket.

"Jag kom bara ut idag och visste att om jag fick mina chanser kunde jag göra poäng," sa Murphy till BBC. "I pausen sa jag bara till mig själv, 'du har gjort det förut, nu kan du göra det igen'. Men John Higgins – vilken spelare och vilken man. Ju svårare det blir där ute, desto tuffare blir han och desto bättre spelar han. Om jag är hälften så bra när jag är i 50-årsåldern kommer jag att vara mycket stolt."

När han återupptog spelet med 13-11 underläge började Murphy med två totala clearances för att kvittera, bara för att Higgins skulle hugga ut de två nästa och återta ledningen. Murphys fjärde century i matchen utlöste en ny upphämtning efter pausen, och när Higgins började missa enkla bollar vann Murphy de fyra sista framen i rad för att bekräfta segern.

Higgins, aldrig den som överdriver, hyllade: "Sättet Shaun träffade bollen på i den sessionen var otroligt. Han träffar den bara som Gud. Jag är besviken men vad kan man göra. När man blir äldre börjar ens rörelse svikta lite i de mest extrema ögonblicken av matchen, men inget ska tas ifrån honom, Shaun var fantastisk och han har en stor chans att gå vidare och vinna den för andra gången."