Mark Allen hayatının maçını elinde tutuyordu, sonra aniden düşürdü, adeta yalvaran siyah topu kaçırdı ve Dünya Snooker Şampiyonası yarı finalinde Wu Yize'ye 17-16 yenilerek yıllarca rüyalarını süsleyecek bir maç yaşadı.

Antrim'li 40 yaşındaki oyuncu, 32. frame'de 17-15'lik bir zafer için sadece basit bir siyah topu deliğe göndermesi gerekiyordu, ancak cebi bir kapıyı spagetti eriştesiyle açmaya çalışan bir adam gibi tıngırdattı. Bu, 22 yaşındaki Wu'ya beklenmedik bir can simidi verdi ve Wu bunu sakin bir şekilde kabul ederek maçı eşitledi ve Sheffield kalabalığının önünde nefes kesen bir son frame'e gidildi.

Allen, kredisine, kısa süreliğine toparlandı, 47 sayılık bir üstünlük kurdu, ancak kırmızılarda şanssız bir dağılma onu pozisyondan uzaklaştırdı. Buz gibi soğukkanlı görünen Wu, 71'lik bir temizlikle 17-16 kazandı ve Pazar-Pazartesi günleri Shaun Murphy ile bir final ayarladı.

"Böyle topları kaçırıyorsan dünya finalinde olmayı hak etmiyorsun," dedi şoktaki Allen BBC Sport'a, çoğumuzun yemek yaparken kullandığı türden bir öz değerlendirme yaparak. "Dürüst olmak gerekirse, tamamen baskıydı. Bu maçı kaybettiğim için mahvolmuş olsam da, doğru kişinin finalde olduğunu düşünüyorum. Oyun tarzı oyun için harika, ağır sayılar yapıyor ve inanılmaz uzun topları pota gönderiyor. Birçok dünya şampiyonluğu kazanacak."

Cumartesi seansları, eski şampiyon Steve Davis'in kibarca "rezalet" olarak tanımladığı Cuma gecesinin kötü şöhretli 100 dakikalık frame'ine hoş bir panzehir oldu. Bu sefer aksiyon keskindi, iki hızlı yeniden düzenleme ve Allen'ın bir frame öne geçip Wu tarafından geri çekilmesiyle geçti; Wu, baskıyı hiç bilmeyen birinin kayıtsızlığıyla uzun kırmızıları deldi.

Dönüm noktası 30. frame'de Wu'nun ortaya basit bir kırmızıyı kaçırmasıyla geldi ve Allen'ın 16-14'e geçmesine izin verdi. Ama Wu, Wu olduğu için geri döndü ve herkesin tansiyonunu ölçtüren dramatik sonu zorladı.

Daha önce, Murphy kendi macerasını yaşadı, John Higgins'e karşı son seansta iki frame'lik bir açığı iki kez kapattı. Mücadeleleri bir son frame'e gidecek gibi görünüyordu, ta ki Higgins 50'lik bir seride siyahı kaçırana kadar, Murphy'ye ikinci denemede çizgiyi geçme şansı verdi.

"Bugün sadece şansımı yakalarsam sayı yapabileceğimi bilerek çıktım," dedi Murphy BBC'ye. "Arada kendime 'bunu daha önce yaptın, şimdi tekrar yapabilirsin' dedim. Ama John Higgins - ne oyuncu, ne adam. Dışarısı ne kadar zorlaşırsa, o kadar sertleşiyor ve daha iyi oynuyor. 50'li yaşlarımda onun yarısı kadar oyuncu olursam, çok gurur duyarım."

13-11 geriden başlayan Murphy, iki tam temizlikle eşitliği yakaladı, ancak Higgins sonraki iki frame'i kazanarak liderliğini yeniden kurdu. Murphy'nin maçtaki dördüncü yüzlük serisi, aradan sonra başka bir atak başlattı ve Higgins kolay topları kaçırmaya başlayınca Murphy art arda son dört frame'i kazanarak zaferi garantiledi.

Hiçbir zaman abartıya kaçmayan Higgins övgüde bulundu: "Shaun'un o seansta topa vuruşu inanılmazdı. Tanrı gibi vuruyor. Hayal kırıklığına uğradım ama ne yapabilirsiniz. Yaşlandıkça, maçın en uç noktalarında aksiyonunuz biraz bozulmaya başlıyor, ama Shaun'dan hiçbir şey eksiltmiyorum, harikaydı ve ikinci kez kazanmak için büyük bir şansı var."