Британия, судя по всему, создала новую категорию политзаключённых — не через секретные суды или показательные процессы, а вполне законным методом: раздавая всё более длительные тюремные сроки людям, которые, скажем, перекрывают дорогу в знак протеста против того, что планета горит, или против военных операций иностранного правительства.

Новый доклад Лондонского университета королевы Марии и протестной группы Defend Our Juries утверждает, что тюремные сроки за акты прямого действия или гражданского неповиновения, когда-то редкие, стали как более частыми, так и более суровыми. Доклад, публикуемый во вторник, указывает на всплеск антипротестного законодательства в Англии и Уэльсе, расширение полномочий полиции и гражданско-правовые запреты, введённые корпорациями и государственными органами — плюс судьи, которые взяли на себя смелость отменять правовые защиты и выносить, по словам авторов, «исключительно длинные» приговоры.

В ходе того, что они называют первым анализом заключения «новых британских политзаключённых», исследователи выявили 286 случаев с участием климатических активистов и активистов солидарности с Палестиной, которые были отправлены в тюрьму за протесты, что в сумме составило 136 лет тюремного заключения. Средний срок содержания под стражей в 256 случаях, по которым были доступны данные, составил 28 недель. Каждый третий протестующий был заключён в тюрьму на шесть месяцев и более; каждый пятый — более чем на год.

Дэвид Уайт, соавтор доклада и профессор климатической справедливости в QMUL, сказал: «Это исключительные приговоры, которые применяются к протестам, сами по себе глубоко политическим. Очень часто эти протестующие отражают мнение большинства, а не меньшинства».

В докладе предварительное заключение — время, проведённое в тюрьме до суда — названо «первой линией атаки», что оказывает сдерживающий эффект на протесты и гражданское неповиновение. В 60% случаев окончательные приговоры были мягче, чем уже отбытый срок до суда. Исследователи выделяют «Филтон 24» — обвиняемых по делу, связанному с протестом Palestine Action на заводе недалеко от Бристоля, управляемом израильским производителем оружия Elbit Systems. Обвиняемые провели до 18 месяцев в тюрьме — в три раза больше стандартного срока до суда — прежде чем все, кроме одного, были отпущены под залог после того, как первые шесть подсудимых были оправданы в краже со взломом при отягчающих обстоятельствах. Двое из этих шести позже были оправданы в нанесении ущерба имуществу. Ещё 18 обвиняемых по-прежнему ожидают суда по другим обвинениям.

Неуважение к суду, где нет суда присяжных, составило 40% случаев тюремного заключения. Некоторые обвинения в неуважении возникают из-за поведения в зале суда или нарушения распоряжения судьи (8% от общего числа случаев), но 32% связаны с нарушением гражданских запретов, полученных частными компаниями или государственными органами для предотвращения протестов. Уайт отметил: «Реальная опасность в том, что вы криминализируете людей за нарушение того, что по сути является гражданским запретом. То есть это начинается не как уголовное преступление, но заканчивается уголовным наказанием, и это очень тревожно, потому что это означает, что частные компании фактически налагают запреты, которые приводят к тому, что большое количество людей попадает в тюрьму».

Действительно, 69 человек были заключены в тюрьму — некоторые за держание плакатов — после того, как городской совет Уорикшира получил судебный запрет Высокого суда в 2022 году в ответ на кампанию прямых действий Just Stop Oil на нефтяном терминале Кингсбери.

Представитель судебной власти выступил со стандартной защитой: «Независимость и беспристрастность судей являются основополагающими для верховенства закона. … Судьи принимают решения на основе представленных им доказательств и аргументов и применяют закон в его текущем виде. … Судьи и магистраты выносят приговоры в соответствии с законом, установленным парламентом, и руководствами по назначению наказания, установленными независимым Советом по назначению наказания, а также с учётом фактов каждого дела».