英国はどうやら新たなカテゴリーの政治犯を創り出したようだ。秘密裁判や見せしめ裁判によるものではなく、完全に合法的な方法で、地球が燃えていることや外国政府の軍事作戦に抗議するために道路を封鎖するような人々に、ますます長い懲役刑を言い渡すという方法で。

ロンドン・クイーン・メアリー大学と抗議団体「Defend Our Juries」の新しい報告書によると、かつては稀だった直接行動や市民的不服従に対する懲役刑が、より頻繁に、より厳しくなっているという。火曜日に発表されるこの報告書は、イングランドとウェールズにおける反抗議法の急増、警察権限の拡大、企業や公的機関による民事差止命令、さらに陪審裁判を奪い、報告書の著者が「例外的に長い」と呼ぶ刑を言い渡す裁判官の増加を指摘している。

「英国の新たな政治犯」の収監に関する初の分析とされるこの研究では、気候変動とパレスチナ連帯活動家286人が抗議活動で刑務所に送られ、合計136年の懲役刑を言い渡されたことが明らかになった。データが得られた256件の平均拘禁期間は28週間。3人に1人が6ヶ月以上、5人に1人が1年以上の懲役刑を受けている。

報告書の共著者でクイーン・メアリー大学の気候正義教授デイビッド・ホワイト氏は、「これらは非常に政治的な抗議活動に適用されている例外的な判決だ。多くの場合、抗議者たちは少数派ではなく多数派の意見を反映している」と述べた。

報告書は、公判前の拘置を「最初の攻撃手段」と位置づけ、抗議活動や市民的不服従を萎縮させる効果があると指摘する。60%のケースで、最終判決は実際には公判前の拘置期間よりも軽かった。研究者らは「フィルトン24」を強調している。彼らはブリストル近郊のイスラエル武器メーカー、エルビット・システムズの工場でのパレスチナ・アクションの抗議活動に関連した容疑で起訴された。被告たちは最大18ヶ月間拘置されたが、これは標準的な公判前の上限の3倍であり、最初の6人の被告が加重住居侵入罪で無罪となった後、1人を除く全員が保釈された。その6人のうち2人は後に器物損壊罪でも無罪となった。さらに18人の被告が他の容疑で起訴されている。

陪審裁判のない法廷侮辱罪が収監事件の40%を占めた。一部の侮辱罪は法廷内の行動や裁判官の命令違反（全体の8%）に起因するが、32%は民間企業や公的機関が抗議を防ぐために取得した民事差止命令の違反によるものだ。ホワイト氏は「本質的に民事差止命令であるものに違反したことで人々を犯罪者扱いする危険性がある。それは刑事犯罪として始まるわけではないが、刑事罰で終わる。これは非常に憂慮すべきことであり、民間企業が事実上、差止命令を課し、多数の人々を刑務所送りにしていることを意味する」と指摘した。

実際、2022年にウォリックシャー自治区議会がキングズベリー石油ターミナルでのジャスト・ストップ・オイルの直接行動キャンペーンに対応して高等法院の差止命令を取得した後、69人が投獄された。中にはプラカードを掲げただけの人もいた。

司法当局のスポークスマンは標準的な弁明を述べた。「司法の独立と公平性は法の支配の基本です。…裁判官は提示された証拠と主張に基づいて判断し、現行法を適用します。…裁判官と治安判事は、議会が定めた法律と独立した量刑評議会が定めた量刑ガイドライン、および各事件の事実に従って量刑を言い渡します。」