영국은 비밀 법정이나 쇼 재판을 통하지 않고, 완전히 합법적인 방법으로 점점 더 긴 형량을 선고함으로써 새로운 정치범 범주를 만들어낸 것으로 보인다. 예를 들어, 지구가 불타고 있거나 외국 정부의 군사 작전에 항의하기 위해 도로를 막는 사람들에게 말이다.
런던 퀸메리대학교와 시위 단체 Defend Our Juries의 새로운 보고서에 따르면, 한때 드물었던 직접 행동이나 시민 불복종에 대한 구금형이 더 빈번해지고 더 엄격해졌다고 한다. 화요일에 발표되는 이 보고서는 잉글랜드와 웨일즈에서 반시위 법안의 급증, 경찰 권한 확대, 기업과 공공 기관이 제기한 민사 법원 금지 명령, 그리고 법적 방어를 제거하고 저자들이 '예외적으로 긴' 형량이라고 부르는 것을 선고하는 판사들을 지적한다.
'영국의 새로운 정치범' 수감에 대한 첫 번째 분석이라고 설명하는 이 연구는 기후 및 팔레스타인 연대 활동가 286명이 시위로 인해 감옥에 보내져 총 136년의 형을 선고받은 사례를 확인했다. 데이터가 있는 256건의 사례에서 평균 구금 기간은 28주였다. 시위자 3명 중 1명은 6개월 이상, 5명 중 1명은 1년 이상 수감되었다.
보고서 공동 저자이자 QMUL의 기후 정의 교수인 데이비드 화이트는 "이는 매우 정치적인 시위에 적용되는 예외적인 형량입니다. 매우 자주 그 시위자들은 소수 의견이 아닌 다수 의견을 반영합니다"라고 말했다.
보고서는 재판 전 구금을 '첫 번째 공격선'으로 식별하며, 이는 시위와 시민 불복종을 위축시키는 효과가 있다고 밝혔다. 60%의 사례에서 최종 형량이 재판을 기다리며 이미 복역한 시간보다 실제로 더 관대했다. 연구자들은 브리스톨 근처 이스라엘 무기 제조업체 Elbit Systems가 운영하는 공장에서의 팔레스타인 액션 시위와 관련된 혐의로 기소된 'Filton 24'를 강조한다. 피고인들은 최대 18개월 동안 감옥에 있었으며, 이는 표준 재판 전 한도의 세 배에 달한다. 첫 6명의 피고인이 가중 절도 혐의에서 무죄가 선고된 후 한 명을 제외한 모든 사람이 보석으로 풀려났다. 그 6명 중 2명은 나중에 재물 손괴 혐의에서 무죄 판결을 받았다. 18명의 추가 피고인은 여전히 다른 혐의에 직면해 있다.
배심원 재판이 없는 법정 모독죄는 수감 사례의 40%를 차지했다. 일부 모독 혐의는 법정 내 행동이나 판사의 명령 위반(전체 사례의 8%)에서 발생하지만, 32%는 시위를 막기 위해 민간 기업이나 공공 기관이 얻은 민사 금지 명령 위반에서 비롯된다. 화이트는 "진짜 위험은 본질적으로 민사 금지 명령인 것을 위반했다고 사람들을 범죄화하는 것입니다. 따라서 그것은 범죄 행위로 시작되지 않지만 결국 형사 처벌로 끝나며, 이는 매우 우려스러운 일입니다. 왜냐하면 민간 기업이 효과적으로 금지 명령을 부과하여 많은 사람들이 감옥에 가게 된다는 것을 의미하기 때문입니다"라고 말했다.
실제로 69명이 수감되었으며, 일부는 피켓을 들고 있었다는 이유로, 2022년 Warwickshire 자치구 의회가 Kingsbury 석유 터미널에서 Just Stop Oil의 직접 행동 캠페인에 대응하여 고등법원 금지 명령을 얻은 후였다.
사법부 대변인은 표준적인 변호를 제공했다: "사법 독립과 공정성은 법치의 기본입니다. ... 판사는 제시된 증거와 주장에 기반하여 결정을 내리고 현행 법률을 적용합니다. ... 판사와 치안 판사는 의회가 정한 법률과 독립적인 양형 위원회가 정한 양형 지침, 그리고 각 사건의 사실에 따라 양형합니다."