İngiltere görünüşe göre yeni bir siyasi mahkum kategorisi yarattı - gizli mahkemeler veya gösteri yargılamaları yoluyla değil, gezegenin yanmasını veya yabancı bir hükümetin askeri operasyonlarını protesto etmek için bir yolu kapatan insanlara giderek daha uzun hapis cezaları verme gibi tamamen yasal bir yöntemle.
Queen Mary University of London ve protesto grubu Defend Our Juries tarafından hazırlanan yeni bir rapor, bir zamanlar nadir görülen doğrudan eylem veya sivil itaatsizlik eylemleri için verilen hapis cezalarının hem daha sık hem de daha ağır hale geldiğini iddia ediyor. Salı günü yayınlanan rapor, İngiltere ve Galler'de protesto karşıtı mevzuatta bir artışa, genişletilmiş polis yetkilerine, şirketler ve kamu kurumları tarafından açılan hukuk davalarındaki ihtiyati tedbirlere ve ayrıca yazarların 'olağanüstü uzun' olarak adlandırdığı cezaları vermek için yasal savunmaları kaldırmayı üstlenen yargıçlara işaret ediyor.
Araştırmacılar, 'İngiltere'nin yeni siyasi mahkumlarının' hapsedilmesine ilişkin ilk analiz olarak tanımladıkları çalışmada, protesto nedeniyle hapse gönderilen iklim ve Filistin dayanışması aktivistlerini içeren 286 vaka tespit etti ve toplam 136 yıl hapis cezasına çarptırıldı. Verilerin mevcut olduğu 256 vakada ortalama gözaltı süresi 28 haftaydı. Her üç protestocudan biri altı ay veya daha fazla; her beşte biri bir yıldan fazla hapis cezası aldı.
Raporun ortak yazarı ve QMUL'de iklim adaleti profesörü David Whyte şunları söyledi: 'Bunlar, kendileri de son derece politik olan protestolara uygulanan istisnai cezalardır. Çoğu zaman bu protestocular azınlık değil çoğunluk görüşünü yansıtıyor.'
Rapor, tutukluluk süresini - yargılanmadan önce hapiste geçirilen süre - 'ilk saldırı hattı' olarak tanımlıyor ve bunun protesto ve sivil itaatsizlik üzerinde caydırıcı bir etkisi olduğunu belirtiyor. Vakaların %60'ında nihai cezalar, yargılanmayı beklerken geçirilen süreden daha hafifti. Araştırmacılar, Bristol yakınlarındaki İsrailli silah üreticisi Elbit Systems tarafından işletilen bir fabrikada Palestine Action protestosuyla bağlantılı suçlamalarla karşı karşıya kalan 'Filton 24'ü vurguluyor. Sanıklar, ilk altı sanığın ağır hırsızlık suçlamasından beraat etmesinin ardından biri hariç hepsi kefaletle serbest bırakılmadan önce 18 aya kadar hapis yattı - standart yargılama öncesi sürenin üç katı. Bu altı kişiden ikisi daha sonra mala zarar verme suçundan beraat etti. On sekiz sanık hala diğer suçlamalarla karşı karşıya.
Jüri yargılamasının olmadığı mahkemeye saygısızlık, hapis cezalarının %40'ını oluşturuyordu. Bazı saygısızlık suçlamaları mahkeme salonundaki davranışlardan veya bir yargıcın emrine uymamaktan kaynaklanırken (toplam vakaların %8'i), %32'si özel şirketler veya kamu otoriteleri tarafından protestoyu önlemek için alınan hukuki ihtiyati tedbirlerin ihlalinden kaynaklanıyor. Whyte şunları kaydetti: 'Asıl tehlike, esasen hukuki bir ihtiyati tedbir olan bir şeyi ihlal ettiğiniz için insanları suçlu duruma düşürmenizdir. Yani bu bir ceza suçu olarak başlamaz, ancak cezai yaptırımla sonuçlanır ve bu çok endişe vericidir çünkü özel şirketlerin etkili bir şekilde çok sayıda insanın hapse girmesine yol açan ihtiyati tedbirler uyguladığı anlamına gelir.'
Nitekim, Warwickshire ilçe meclisinin 2022'de Just Stop Oil'in Kingsbury petrol terminalindeki doğrudan eylem kampanyasına yanıt olarak Yüksek Mahkeme'den ihtiyati tedbir kararı almasının ardından 69 kişi - bazıları pankart taşıdığı için - hapsedildi.
Bir yargı sözcüsü standart savunmayı sundu: 'Yargı bağımsızlığı ve tarafsızlığı hukukun üstünlüğü için temeldir. ... Yargıçlar kendilerine sunulan kanıt ve argümanlara dayanarak karar verir ve mevcut hukuku uygular. ... Yargıçlar ve sulh hakimleri, parlamento tarafından belirlenen yasaya ve bağımsız Ceza Belirleme Konseyi tarafından belirlenen ceza yönergelerine ve her davanın gerçeklerine göre ceza verir.'