ВАШИНГТОН — Astrobotic, компания, строящая лунные посадочные модули и суборбитальные ракеты, успешно испытала передовой ракетный двигатель, который однажды сможет приводить в движение эти аппараты. Потому что ничто так не говорит об «исследовании космоса», как прикрепление контролируемого взрыва к космическому кораблю.

Базирующаяся в Питтсбурге компания объявила 23 апреля, что завершила серию испытаний Chakram, вращающегося детонационного ракетного двигателя (RDRE), в Космическом центре Маршалла НАСА. Два прототипа двигателя проработали в сумме 470 секунд, включая один непрерывный запуск продолжительностью 300 секунд. Это почти пять минут непрерывной круговой ярости.

Astrobotic заявила, что испытания прошли успешно, без каких-либо признаков повреждения двигателей во время работы. Двигатели развили тягу более 4000 фунтов-силы — достаточно, чтобы поднять небольшого слона, если бы слоны были особенно заинтересованы в космических путешествиях.

RDRE — это передовая технология двигателей, в которой детонационная волна движется по кругу внутри двигателя на сверхзвуковых скоростях. Она обещает более высокую производительность по сравнению с обычными двигателями, включая увеличенный удельный импульс и отношение тяги к весу, но может быть трудно контролируемой. Было много экспериментов с технологией RDRE для космических полетов и гиперзвуковых систем, но мало летного опыта — потому что «давайте попробуем то, что трудно контролировать» — это девиз аэрокосмической отрасли.

Компания заявила, что считает уровень тяги Chakram одним из самых высоких среди испытанных на сегодняшний день RDRE, а 300-секундный запуск был самым продолжительным для такого двигателя. В общем, это Майкл Фелпс среди детонационных двигателей.

«С любой передовой технологией, такой как RDRE, при переходе от проектирования к испытаниям вы всегда беспокоитесь о неизвестных факторах, которые могут быть критическими для производительности, но двигатель показал даже лучшие результаты, чем ожидалось», — сказал Брайант Авалос, главный исследователь программы Chakram в Astrobotic, в заявлении. Перевод: они были приятно удивлены, что он не взорвался невращающимся образом.

Работа Astrobotic над Chakram поддерживалась двумя наградами НАСА по программе Small Business Innovation Research и Соглашением о космической деятельности с НАСА Маршалл. Компания использовала контракты SBIR для тестирования технологий аддитивного производства, которые могут помочь в производстве таких двигателей. Потому что 3D-печать ракетных двигателей, очевидно, еще недостаточно безумна.

«Это было сделано небольшой группой с скромным бюджетом. То, что двигатель сработал безупречно с первой попытки, является свидетельством их проницательности, изобретательности и напористости», — сказал Трэвис Вазански, менеджер программы RDRE в Astrobotic. Напористость: критическое ракетное топливо.

Astrobotic планирует использовать двигатель типа Chakram на будущих аппаратах, включая версии своего лунного посадочного модуля Griffin, который должен совершить свой первый полет позднее в этом году. Компания также хочет использовать двигатель на серии суборбитальных аппаратов, получив в декабре контракты на $17,5 млн от НАСА и военных на разработку трех новых многоразовых суборбитальных аппаратов на основе конструкций, приобретенных при покупке активов обанкротившейся Masten Space Systems в 2022 году. Банкротство одной компании — это испытание двигателя для другой.

Astrobotic продолжит разработку Chakram, сосредоточившись на технологиях, необходимых для этих посадочных модулей и суборбитальных аппаратов, таких как регенеративное охлаждение и дросселирование, а также снижение массы двигателя. Компания не оценила, когда Chakram будет готов к летным применениям. Так что, в общем, оставайтесь на связи — но, возможно, не задерживайте дыхание.