华盛顿——Astrobotic，一家制造月球着陆器和亚轨道火箭的公司，成功测试了一种先进的火箭发动机，未来可能为这些飞行器提供动力。因为没有什么比把受控爆炸绑在航天器上更能体现“太空探索”了。

这家总部位于匹兹堡的公司于4月23日宣布，已在NASA马歇尔太空飞行中心完成了Chakram旋转爆震火箭发动机（RDRE）的一系列测试。两台发动机原型累计点火470秒，其中包括一次300秒的持续燃烧。这几乎是五分钟的持续圆形狂怒。

Astrobotic表示测试成功，发动机在点火期间没有发现任何损坏迹象。发动机产生了超过4000磅力的推力——足以举起一头小象，如果大象对太空旅行特别感兴趣的话。

RDRE是一种先进的发动机技术，爆震波在发动机内部以超音速沿圆周运动。它承诺比传统发动机更高的性能，包括更高的比冲和推重比，但难以控制。太空飞行和高超音速系统领域已有许多RDRE技术的实验，但飞行经验很少——因为“让我们试试难以控制的东西”是航空航天业的座右铭。

该公司表示，它相信Chakram的推力水平是迄今测试的RDRE中最高的之一，而300秒的燃烧是该类发动机中最长的。基本上，它是爆震发动机界的迈克尔·菲尔普斯。

“对于像RDRE这样的尖端技术，从设计进入测试阶段，你总是担心可能对性能至关重要的未知因素，但发动机的表现甚至比预期的还要好，”Astrobotic Chakram项目首席研究员Bryant Avalos在一份声明中说。翻译：他们惊喜地发现它没有以非旋转方式爆炸。

Astrobotic在Chakram上的工作得到了NASA两项小企业创新研究奖和与NASA马歇尔的一项太空法案协议的支持。该公司利用SBIR合同测试了有助于制造此类发动机的增材制造技术。因为3D打印火箭发动机显然还不够疯狂。

“这是由一个小团队在适度的预算下完成的。看到发动机在首次尝试中完美运行，证明了他们的敏锐、独创性和拼劲，”Astrobotic的RDRE项目经理Travis Vazansky说。拼劲：关键的火箭燃料。

Astrobotic设想在未来飞行器上使用像Chakram这样的发动机，包括其Griffin月球着陆器的版本，该着陆器计划在今年晚些时候进行首次飞行。该公司还希望在一系列亚轨道飞行器上使用该发动机，并于12月获得了NASA和军方价值1750万美元的合同，用于开发三款新的可重复使用亚轨道飞行器，这些飞行器基于其在2022年收购破产的Masten Space Systems资产时获得的设计。一家的破产是另一家的发动机测试。

Astrobotic将继续开发Chakram，重点放在着陆器和亚轨道飞行器应用所需的技术上，如再生冷却和节流，以及减轻发动机质量。该公司没有估计Chakram何时准备好用于飞行应用。所以，基本上，敬请期待——但也许别屏住呼吸。