Стартап по ядерной энергетике Antares объявил в понедельник, что привлек $470 млн на строительство малых реакторов для военных баз США, потому что ничто так не говорит об «энергетической независимости», как реактор, способный обеспечить энергией 750 домов, но стоящий как ВВП небольшой страны.

Раунд серии C, возглавляемый Paradigm и Caffeinated Capital при поддержке Industrious Ventures, Point72 Ventures и Shine Capital, включает $370 млн в акционерном капитале и $100 млн в долговых обязательствах. Инвесторы, видимо, чувствуют жару — не от изменения климата, а от бума строительства центров обработки данных ИИ, который заставляет всех осознать, что нам нужно больше энергии.

Antares разрабатывает малый модульный реактор (SMR) мощностью от 100 кВт до 1 МВт, достаточной для 750 домов. Реактор использует топливо TRISO, которое заключает уран в углеродные и керамические оболочки — сферы размером с бильярдный шар, которые можно охлаждать газами, такими как гелий или расплавленные соли. Он рекламируется как более безопасный, чем традиционное топливо, что хорошо, потому что последнее, что нам нужно, — это расплавление военной базы.

Демонстрационный реактор компании, Mark-0, достиг критичности 4 июня в Национальной лаборатории Айдахо. Antares — один из трех финалистов программы Пентагона «Передовая ядерная энергия для установок», которая будет тестировать SMR на базах ВВС в Колорадо и Монтане. Они планируют ввести в эксплуатацию свой первый реактор, вырабатывающий электроэнергию, в следующем году, а военное развертывание запланировано на 2028 год.

Инвесторы стекаются к ядерной энергии, поскольку спрос на электроэнергию резко возрастает из-за центров обработки данных и электрификации. В апреле X-energy привлек $1 млрд через IPO, а Radiant Energy, Standard Nuclear и Last Energy привлекли девятизначные суммы с декабря. Antares закрыл раунд серии B на $96 млн в декабре, доведя общий объем финансирования до $604 млн, согласно PitchBook.

Но не будем слишком радоваться. Передовые ядерные стартапы сталкиваются с такими препятствиями, как незрелая цепочка поставок и проблемы масштабирования. Преимущества массового производства проявляются как минимум через десять лет, и ни один стартап еще не достиг этой стадии. Первые SMR, ожидаемые в начале 2030-х годов, вероятно, не будут конкурентоспособны по стоимости с большинством новых электростанций. По оценкам Lazard, новые SMR будут стоить около $214 за мегаватт-час — дороже всех, кроме самых дорогих газовых турбин.

Antares не раскрывает цены, но, учитывая рыночные реалии, неудивительно, что они гонятся за военными контрактами. Военные США, как известно, не чувствительны к цене, что, вероятно, единственный способ, при котором реактор за $214/МВт·ч имеет смысл.