原子力スタートアップのアンタレスは月曜日、米軍基地向け小型原子炉の建設に4億7000万ドルを調達したと発表した。なんたって、「エネルギー独立」と言えば、750世帯に電力を供給できるが、小さな国のGDP並みのコストがかかる原子炉に勝るものはないからね。

シリーズCラウンドは、パラダイムとカフェインド・キャピタルが主導し、インダストリアス・ベンチャーズ、ポイント72ベンチャーズ、シャイン・キャピタルが参加。3億7000万ドルの株式と1億ドルの負債で構成される。投資家たちは熱を感じているようだ——気候変動ではなく、AIデータセンター建設ブームで、もっと電力が必要だと皆が気づいたからだ。

アンタレスは、100キロワットから1メガワットを生産する小型モジュール炉（SMR）を開発中で、最大750世帯分の電力を賄える。この原子炉はTRISO燃料を使用し、ウランを炭素とセラミックの殻で包んだビリヤード球サイズの球体を、ヘリウムや溶融塩などのガスで冷却する。従来の燃料より安全だと宣伝されているが、軍基地がメルトダウンするのはごめんだからね。

同社の実証炉「Mark-0」は6月4日、アイダホ国立研究所で臨界に達した。アンタレスは国防総省の「施設向け先進原子力発電」プログラムの最終候補3社の1つで、コロラド州とモンタナ州の空軍基地でSMRをテストする予定だ。来年には初の電力生産炉を稼働させ、2028年には軍への配備を計画している。

データセンターの電力需要急増と電化により、投資家は原子力発電に殺到している。4月にはX-エナジーがIPOで10億ドルを調達し、ラディアント・エナジー、スタンダード・ニュークリア、ラスト・エナジーはそれぞれ12月以降に9桁のラウンドを調達した。アンタレスは12月に9600万ドルのシリーズBをクローズし、ピッチブックによると総調達額は6億400万ドルに達する。

しかし、あまり興奮しないでほしい。先進的な原子力スタートアップは、未成熟なサプライチェーンやスケーリングの課題に直面している。大量生産のメリットが現れるには少なくとも10年かかり、その段階に達したスタートアップはまだない。2030年代初頭に期待される最初のSMRは、ほとんどの新規発電所とコスト競争力を持たないだろう。ラザードの試算では、新規SMRのコストは1メガワット時あたり約214ドル——最も高価なガスタービンを除くすべての電源より高価だ。

アンタレスは価格を開示していないが、市場の現実を考えれば、軍需契約を追いかけるのは当然だ。米軍は有名なほど価格に鈍感で、おそらく214ドル/MWhの原子炉が意味を持つ唯一の方法だろう。