أعلنت شركة أنتاريس الناشئة في مجال الطاقة النووية يوم الاثنين أنها جمعت 470 مليون دولار لبناء مفاعلات صغيرة للقواعد العسكرية الأمريكية، لأنه لا شيء يقول 'استقلال الطاقة' مثل مفاعل يمكنه تزويد 750 منزلاً بالطاقة لكنه يكلف بقدر الناتج المحلي الإجمالي لدولة صغيرة.

جولة التمويل من الفئة C، بقيادة Paradigm وCaffeinated Capital وبمساعدة من Industrious Ventures وPoint72 Ventures وShine Capital، تتضمن 370 مليون دولار من الأسهم و100 مليون دولار من الديون. يبدو أن المستثمرين يشعرون بالحرارة - ليس من تغير المناخ، ولكن من طفرة بناء مراكز البيانات للذكاء الاصطناعي التي تجعل الجميع يدركون أننا بحاجة إلى المزيد من الطاقة.

تطور أنتاريس مفاعلاً معيارياً صغيراً (SMR) ينتج ما بين 100 كيلوواط و1 ميغاواط، وهو ما يكفي لما يصل إلى 750 منزلاً. يستخدم المفاعل وقود TRISO، الذي يغلف اليورانيوم في أغلفة كربونية وسيراميكية - كرات بحجم كرة البلياردو يمكن تبريدها بغازات مثل الهيليوم أو الأملاح المنصهرة. يُروج له على أنه أكثر أماناً من الوقود التقليدي، وهو أمر جيد لأن آخر ما نحتاجه هو انصهار قاعدة عسكرية.

وصل مفاعل العرض التوضيحي للشركة، Mark-0، إلى الحرجية في 4 يونيو في مختبر أيداهو الوطني. أنتاريس هي واحدة من ثلاثة مرشحين نهائيين في برنامج البنتاغون للطاقة النووية المتقدمة للمنشآت، والذي سيختبر المفاعلات المعيارية الصغيرة في قواعد سلاح الجو في كولورادو ومونتانا. تهدف الشركة إلى تشغيل أول مفاعل منتج للكهرباء العام المقبل، مع نشر عسكري مخطط له في 2028.

يتدفق المستثمرون على الطاقة النووية مع ارتفاع الطلب على الكهرباء من مراكز البيانات والتكهرب. في أبريل، جمعت X-energy مليار دولار عبر الاكتتاب العام، بينما جمعت Radiant Energy وStandard Nuclear وLast Energy جولات من تسعة أرقام منذ ديسمبر. أغلقت أنتاريس جولة Series B بقيمة 96 مليون دولار في ديسمبر، ليصل إجمالي التمويل إلى 604 ملايين دولار، وفقاً لـ PitchBook.

لكن دعونا لا نتحمس كثيراً. تواجه الشركات الناشئة في مجال الطاقة النووية المتقدمة عقبات مثل سلسلة توريد غير ناضجة وتحديات التوسع. تستغرق فوائد التصنيع الشامل عقداً على الأقل لتتحقق، ولم تصل أي شركة ناشئة إلى تلك المرحلة بعد. من المرجح ألا تكون المفاعلات المعيارية الصغيرة الأولى، المتوقعة في أوائل ثلاثينيات القرن الحالي، منافسة من حيث التكلفة مع معظم محطات الطاقة الجديدة. تقدر Lazard أن المفاعلات المعيارية الصغيرة الجديدة ستكلف حوالي 214 دولاراً لكل ميغاواط/ساعة - أغلى من جميع توربينات الغاز باستثناء الأكثر تكلفة.

لم تكشف أنتاريس عن التسعير، ولكن بالنظر إلى حقائق السوق، فليس من المستغرب أن تطارد العقود العسكرية. الجيش الأمريكي معروف بعدم حساسيته للسعر، وهو على الأرجح السبيل الوحيد الذي يجعل مفاعلاً بتكلفة 214 دولاراً لكل ميغاواط/ساعة منطقياً.