Das Nuklear-Startup Antares gab am Montag bekannt, dass es 470 Millionen Dollar eingesammelt hat, um kleine Reaktoren für US-Militärbasen zu bauen – denn nichts sagt ‚Energieunabhängigkeit‘ so sehr wie ein Reaktor, der 750 Haushalte versorgen kann, aber so viel kostet wie das BIP eines kleinen Landes.

Die Series-C-Runde, angeführt von Paradigm und Caffeinated Capital mit Unterstützung von Industrious Ventures, Point72 Ventures und Shine Capital, umfasst 370 Millionen Dollar Eigenkapital und 100 Millionen Dollar Schulden. Die Investoren spüren offenbar die Hitze – nicht vom Klimawandel, sondern vom Bauboom der KI-Rechenzentren, der allen klarmacht, dass wir mehr Saft brauchen.

Antares entwickelt einen kleinen modularen Reaktor (SMR), der zwischen 100 Kilowatt und 1 Megawatt produziert – genug für bis zu 750 Haushalte. Der Reaktor verwendet TRISO-Brennstoff, der Uran in Kohlenstoff- und Keramikhüllen einschließt – billardkugelgroße Kugeln, die mit Gasen wie Helium oder geschmolzenen Salzen gekühlt werden können. Er gilt als sicherer als herkömmlicher Brennstoff, was gut ist, denn das Letzte, was wir brauchen, ist eine schmelzende Militärbasis.

Der Demonstrationsreaktor des Unternehmens, der Mark-0, erreichte am 4. Juni im Idaho National Laboratory Kritikalität. Antares ist einer von drei Finalisten im Programm ‚Advanced Nuclear Power for Installations‘ des Pentagons, das SMRs auf Luftwaffenstützpunkten in Colorado und Montana testen wird. Ziel ist es, den ersten stromproduzierenden Reaktor nächstes Jahr in Betrieb zu nehmen, mit militärischen Einsätzen geplant für 2028.

Investoren strömen in die Kernenergie, da die Stromnachfrage durch Rechenzentren und Elektrifizierung steigt. Im April sammelte X-energy 1 Milliarde Dollar via Börsengang, während Radiant Energy, Standard Nuclear und Last Energy seit Dezember jeweils neunstellige Runden einsammelten. Antares schloss im Dezember eine Series B über 96 Millionen Dollar ab, was die Gesamtfinanzierung laut PitchBook auf 604 Millionen Dollar bringt.

Aber lassen Sie uns nicht zu aufgeregt sein. Fortschrittliche Nuklear-Startups stehen vor Hürden wie einer unreifen Lieferkette und Skalierungsproblemen. Massenfertigungsvorteile brauchen mindestens ein Jahrzehnt, um sich zu materialisieren, und kein Startup hat diese Phase bisher erreicht. Die ersten SMRs, die Anfang der 2030er Jahre erwartet werden, werden wahrscheinlich nicht kostengünstiger sein als die meisten neuen Kraftwerke. Lazard schätzt, dass neue SMRs etwa 214 Dollar pro Megawattstunde kosten werden – teurer als alle bis auf die teuersten Gasturbinen.

Antares hat keine Preise bekannt gegeben, aber angesichts der Marktrealitäten ist es keine Überraschung, dass sie Militäraufträge jagen. Das US-Militär ist bekanntlich preisunempfindlich, was wahrscheinlich der einzige Weg ist, wie ein Reaktor für 214 Dollar/MWh Sinn ergibt.