Săptămâna aceasta, vara europeană se încheie oficial – și odată cu ea, un anumit tip de postări pe Instagram. Le știi: golfuri azurii din Grecia, farfurii cu sardine la grătar, iahturi închiriate pe oră și selfie-uri pe balconul unui Airbnb din Paris, cu vin în mână, sub lunga noapte albastră.

Dar anul acesta, ascunsă chiar în afara cadrului, a fost căldura. Nu poți fotografia cu ușurință căldura, dar ea a impregnat sezonul atât de monumental încât s-ar putea să fi ucis visul verii europene. Începând de la sfârșitul lunii mai, căldura extremă a doborât recorduri de temperatură în Europa de Vest, transformând vacanța vieții într-un test de anduranță transpirat pentru sute de milioane de turiști.

Cine visează acum la vara europeană, când să dormi într-o clădire antică, neaerisită, din Orașul Vechi, se simte ca și cum ai încerca să tragi un pui de somn într-un cuptor de pizza cu lemne? Cât de aspirațional este să-ți petreci zilele într-un centru comercial cu aer condiționat (dacă găsești unul) pentru că vizitarea unei catedrale riscă insolație?

Călătoria ar trebui să fie plăcută. Vacanțele ar trebui să fie relaxante. Dar căldura de această intensitate și durată este incompatibilă cu turismul – devine periculoasă. Vara aceasta, atracțiile majore s-au închis devreme sau au restricționat accesul: Catedrala Notre-Dame a limitat vizitele la turn în iunie, Turnul Eiffel a anunțat o închidere la ora 16:00, iar Luvrul a urmat exemplul. Orașele au fost sufocate, mirosind a Ev Mediu – gunoi în descompunere, transpirație și corpuri fierbinți. Căldura a înnebunit oamenii, unii aruncându-se în canale la ora 2 dimineața pentru că apartamentele lor captau căldura, făcând somnul imposibil.

Infrastructura critică a eșuat în toată Europa: sisteme de semnalizare supraîncălzite, asfalt topit care afectează liniile de tramvai și șine de tren deformate. Copacii nou plantați pentru umbră în Piața Risorgimento din Roma, lângă Bazilica Sf. Petru, au fost arși complet, potrivit CNN, în timp ce băncile cu plastic întunecat și lemn deveneau fierbinți și inutilizabile.

Căldura face, de asemenea, ravagii asupra corpului, provocând confuzie și dezorientare. Cu insolație, trebuie să transpiri pentru a te răcori, dar pielea ta rămâne uscată; îți dorești lichide, dar uiți să bei. Cel puțin 35.000 de oameni în plus au murit față de așteptări în Europa în această vară, din cauza valurilor de căldură succesive, insolația fiind un vinovat.

Oamenii au o ciudată trăsătură psihologică: odată ce vara trece, ne amintim că a fost cald și oribil, dar suferința fizică și mentală se estompează. Corpul uită până data viitoare. Creierul stochează faptul căldurii, nu senzația. Dar acum este momentul să ne pregătim pentru anul viitor, care ar putea fi și mai cald.

Australia, deși imperfectă în adaptarea la climă – adesea reactivă, fragmentară și ad hoc – are experiență cu veri lungi și incomode. Unele abordări s-au dovedit utile: campanii publice de educație despre soare; pânze de umbrire în școli și locuri publice; pălării de soare în uniformele școlare; regândirea regulilor de muncă de acasă pentru cei fără aer condiționat, sau împărțirea zilei de lucru pentru a evita orele de vârf; investiții majore în design urban care presupun temperaturi extreme (piețele mari de piatră, ca cele din Europa, absorb și radiază căldura feroce); aer condiționat în transportul public și în clădirile publice; mai mulți copaci; fântâni de apă în spațiile publice; legi ale muncii care protejează lucrătorii în aer liber, cu condiții obligatorii; sisteme de avertizare a căldurii cu obligații legale (școală anulată, muncă în aer liber și evenimente anulate); și acceptarea pantalonilor scurți la birou.

Sau, cealaltă mare schimbare: australienii ar putea sări peste pelerinajul anual al verii europene și să se bucure de răcoarea din aerul de acasă. Brigid Delaney este autoarea a cinci cărți, inclusiv The Seeker and the Sage.