Deze week eindigt de Europese zomer officieel - en daarmee ook een bepaald soort Instagram-berichten. Je kent ze wel: azuurblauwe Griekse baaien, borden met gegrilde sardines, per uur gehuurde jachten, en selfies op een Parijs Airbnb-balkon, met een glas wijn in de hand, onder de lange blauwe nacht.

Maar dit jaar, net buiten beeld, loerde de hitte. Je kunt hitte niet gemakkelijk fotograferen, maar het doordrenkte het seizoen zo enorm dat het misschien wel de Europese zomerdroom definitief heeft gedood. Vanaf eind mei brak extreme hitte temperatuurrecords in West-Europa, waardoor de vakantie van je leven veranderde in een zweterige uithoudingstest voor honderden miljoenen toeristen.

Wie droomt er nu nog van een Europese zomer, wanneer slapen in een oud, ongekoeld gebouw in de oude stad voelt als een dutje doen in een houtgestookte pizzaoven? Hoe ambitieus is het om je dagen door te brengen in een airconditioned winkelcentrum (als je er een kunt vinden) omdat een bezoek aan een kathedraal hitteberoerte riskeert?

Reizen hoort plezierig te zijn. Vakanties horen ontspannend te zijn. Maar hitte van deze intensiteit en duur is onverenigbaar met toerisme - het wordt gevaarlijk. Deze zomer sloten grote attracties vroeg of beperkten de toegang: de Notre-Dame-kathedraal beperkte torenbezoeken in juni, de Eiffeltoren kondigde een sluiting om 16.00 uur aan, en het Louvre volgde. Steden zweetten, ruikend naar de middeleeuwen - rottend afval, zweet en hete lichamen. De hitte maakte mensen gek, sommigen wierpen zich om 2 uur 's nachts in kanalen omdat hun appartementen de hitte vasthielden, waardoor slapen onmogelijk was.

Kritieke infrastructuur faalde in heel Europa: oververhitte seininstallaties, smeltend asfalt dat tramsporen beïnvloedde, en knikkende treinrails. Nieuw geplante bomen voor schaduw op het Piazza Risorgimento in Rome, nabij de Sint-Pietersbasiliek, werden verbrand tot een krokantje, volgens CNN, terwijl bankjes met donker plastic en hout gloeiend heet en onbruikbaar werden.

De hitte richt ook ravage aan in het lichaam, waardoor verwarring en desoriëntatie ontstaan. Bij een hitteberoerte moet je zweten om af te koelen, maar je huid blijft droog; je snakt naar vocht maar vergeet te drinken. Ten minste 35.000 meer mensen stierven dan verwacht in Europa deze zomer als gevolg van opeenvolgende hittegolven, met hitteberoerte als boosdoener.

Mensen hebben een vreemde psychologische eigenschap: zodra de zomer voorbij is, herinneren we ons dat het heet en verschrikkelijk was, maar het fysieke en mentale leed vervaagt. Het lichaam vergeet tot de volgende keer. De hersenen slaan het feit van hitte op, niet de sensatie. Maar nu is het tijd om je voor te bereiden op volgend jaar, dat nog heter zou kunnen zijn.

Australië, hoewel onvolmaakt in klimaatadaptatie - vaak reactief, fragmentarisch en ad hoc - heeft ervaring met lange, oncomfortabele zomers. Sommige benaderingen zijn nuttig gebleken: publieke voorlichtingscampagnes over de zon; schaduwdoeken op scholen en openbare plaatsen; zonnehoeden in schooluniformen; het heroverwegen van thuiswerkregels voor degenen zonder airconditioning, of het opsplitsen van de werkdag om de piekhitte te vermijden; grote investeringen in stadsontwerp dat uitgaat van extreme temperaturen (grote stenen pleinen, zoals die in heel Europa, absorberen en stralen hitte fel uit); airconditioning op openbaar vervoer en in openbare gebouwen; meer bomen; waterfonteinen in openbare ruimtes; arbeidswetten die buitenwerkers beschermen, met verplichte voorwaarden; hittewaarschuwingssystemen met wettelijke verplichtingen (geschrapte school, buitenwerk en evenementen); en het sociaal aanvaardbaar maken van korte broeken op kantoor.

Of, de andere grote verandering: Australiërs zouden de jaarlijkse Europese zomerbedevaart kunnen overslaan en thuis van de kou in de lucht genieten. Brigid Delaney is de auteur van vijf boeken, waaronder The Seeker and the Sage.