Esta semana, el verano europeo termina oficialmente, y con él, cierto tipo de publicaciones de Instagram. Ya sabes cuáles: calas griegas de aguas azules, platos de sardinas a la brasa, yates alquilados por horas y selfies en el balcón de un Airbnb en París, con vino en mano, bajo la larga noche azul.

Pero este año, acechando fuera de cuadro, estaba el calor. No puedes fotografiar el calor fácilmente, pero impregnó la temporada de manera tan monumental que podría haber matado el sueño del verano europeo. Desde finales de mayo, el calor extremo rompió récords de temperatura en toda Europa occidental, convirtiendo las vacaciones de tu vida en una prueba de resistencia sudorosa para cientos de millones de turistas.

¿Quién sueña ahora con un verano europeo, cuando dormir en un edificio antiguo sin aire acondicionado en el casco antiguo se siente como intentar echar una siesta dentro de un horno de leña? ¿Qué tan aspiracional es pasar tus días en un centro comercial con aire acondicionado (si puedes encontrar uno) porque visitar una catedral arriesga un golpe de calor?

Se supone que viajar es placentero. Se supone que las vacaciones son relajantes. Pero el calor de esta intensidad y duración es incompatible con el turismo: se vuelve peligroso. Este verano, las principales atracciones cerraron temprano o restringieron el acceso: la catedral de Notre-Dame limitó las visitas a la torre en junio, la Torre Eiffel anunció un cierre a las 4 p.m., y el Louvre hizo lo mismo. Las ciudades sofocaban, oliendo a la Edad Media: basura en descomposición, sudor y cuerpos calientes. El calor volvía loca a la gente, algunos se lanzaban a los canales a las 2 a.m. porque sus apartamentos atrapaban el calor, haciendo imposible dormir.

La infraestructura crítica falló en toda Europa: sistemas de señalización sobrecalentados, asfalto derritiéndose que afectaba las vías del tranvía y rieles de tren que se pandeaban. Los árboles recién plantados para dar sombra en la Piazza Risorgimento de Roma, cerca de la Basílica de San Pedro, se quemaron hasta quedar crujientes, según CNN, mientras que los bancos con plástico oscuro y madera se volvían abrasadores e inutilizables.

El calor también causa estragos en el cuerpo, provocando confusión y desorientación. Con un golpe de calor, necesitas sudar para enfriarte, pero tu piel permanece seca; anhelas líquidos pero olvidas beber. Al menos 35,000 personas más murieron de lo esperado en Europa este verano debido a olas de calor consecutivas, con el golpe de calor como culpable.

Los humanos tenemos una peculiaridad psicológica extraña: una vez que pasa el verano, recordamos que hacía calor y era horrible, pero el malestar físico y mental se desvanece. El cuerpo olvida hasta la próxima vez. El cerebro almacena el hecho del calor, no la sensación. Pero ahora es el momento de prepararse para el próximo año, que podría ser aún más caluroso.

Australia, aunque imperfecta en la adaptación climática (a menudo reactiva, fragmentaria y ad hoc), tiene experiencia con veranos largos e incómodos. Algunos enfoques han demostrado ser útiles: campañas de educación pública sobre el sol; telas de sombra en escuelas y lugares públicos; sombreros para el sol en los uniformes escolares; repensar las reglas de trabajo desde casa para aquellos sin aire acondicionado, o dividir la jornada laboral para evitar el calor máximo; inversiones importantes en diseño urbano que asumen temperaturas extremas (las grandes plazas de piedra, como las de Europa, absorben y irradian calor ferozmente); aire acondicionado en el transporte público y en edificios públicos; más árboles; fuentes de agua en espacios públicos; leyes laborales que protegen a los trabajadores al aire libre, con condiciones obligatorias; sistemas de alerta de calor con obligaciones legales (escuelas canceladas, trabajo al aire libre y eventos); y hacer que los pantalones cortos sean socialmente aceptables en la oficina.

O, el otro gran cambio: los australianos podrían omitir la peregrinación anual al verano europeo y disfrutar del frescor en casa. Brigid Delaney es autora de cinco libros, incluyendo The Seeker and the Sage.