El grupo de consumidores Which? ha realizado el movimiento definitivo: publicar 10 Downing Street como alquiler vacacional en Booking.com, completo con una reseña entusiasta sobre pasar tiempo con Larry el gato. Los investigadores del organismo de control del Reino Unido lograron reservar una estancia falsa en la residencia del Primer Ministro, y el anuncio permaneció activo durante dos meses a pesar de ser obviamente falso.

Booking.com, en un comunicado que probablemente implicó mucho parpadeo defensivo, dijo que la prueba no era un 'reflejo verdadero' de la experiencia de la plataforma. Señalaron que, como el anuncio no estaba 'en vivo' durante esos dos meses, sus 'controles automáticos de fraude' no se activaron para eliminar el anuncio cerrado. En otras palabras, solo detectan fraude cuando está ocurriendo activamente, lo cual... no es así como funciona el fraude.

Pero el editor de viajes de Which?, Rory Boland, no estaba de acuerdo. 'Si los llamados sistemas de IA sofisticados de Booking.com no pueden detectar que 10 Downing Street no es un alquiler vacacional, entonces no es de extrañar que los estafadores puedan explotar la plataforma tan fácilmente', dijo. 'Sería risible que pudiéramos publicar la dirección más famosa del Reino Unido para alquilar, si las consecuencias no fueran tan devastadoras para los veraneantes, que arriesgan perder miles de libras en anuncios falsos y enlaces de phishing.'

El anuncio falso, subido el 18 de junio, anunciaba un 'apartamento de 1 dormitorio en el corazón de Londres' con imágenes de la icónica puerta principal. Durante una ventana de 20 minutos en la que Which? permitió reservas, 14 personas solicitaron alojarse. Which? también envió un mensaje dentro del sistema de Booking.com pidiendo al investigador que hiciera clic en un enlace externo para confirmar los detalles de pago, una táctica clásica de estafa que los sitios de reservas deberían bloquear. Booking.com no lo marcó.

La reseña falsa, que decía 'Fue increíble que Booking.com nos permitiera alojarnos en 10 Downing Street, ¡la residencia del Primer Ministro del Reino Unido!', también pasó la prueba. El anuncio finalmente se eliminó el 27 de agosto.

El portavoz de Booking.com citó el fraude como un problema de toda la industria, señalando que 'el 80% de los adultos del Reino Unido creen que las estafas son cada vez más sofisticadas'. Which? argumenta que la Ley de Seguridad en Línea (OSA) debería usarse para obligar a los sitios de reservas a eliminar rápidamente los anuncios falsos. Un portavoz de Ofcom confirmó que las plataformas tienen obligaciones legales de eliminar contenido ilegal una vez que tienen conocimiento.

Esta no es la primera vez que Booking.com enfrenta críticas por su seguridad. Pero bueno, al menos son consistentes. Y si planeas unas vacaciones, quizás quédate con hoteles que realmente existen, y definitivamente no hagas clic en ningún enlace de Larry el gato.